나주시는 ‘세상이 몰라볼 정도로 변함’을 비유한 상전벽해(桑田碧海)에 가장 어울리는 도시다.

산업화 흐름에 뒤처진 지방 인구의 수도권 유출, 고령화, 저출산 문제 등으로 지방 소도시가 소멸 위기에 처해있지만 나주시는 광주·전남공동(빛가람)혁신도시 조성을 통해 비약적인 성장세를 보이며 전남에서 가장 주목받는 도시가 됐다.

참여정부 시절 국토균형발전의 일환으로 조성된 빛가람혁신도시는 2019년 1월 농림식품기술기획평가원 이전을 끝으로 16개 공공기관이 이전하며 혁신도시 시즌1을 성공적으로 완수했다. 이후 문재인 정부의 국정과제로 추진됐던 한국에너지공과대학교가 내년 3월 개교를 목표로 캠퍼스 공사에 한창이다. 에너지공대는 혁신도시 시즌2의 신호탄이다.

나주시는 에너지공대와 함께 미래 100년의 먹거리인 에너지밸리 활성화를 통해 대한민국 에너지수도로 비상하고 있다.

나주시가 내년 3월 개교 목표로 공사중인 한국에너지공과대학교 등 에너지 메카로 발돋움하면서 ‘호남 중심도시’로 재도약하고 있다. 사진은 한국에너지공과대 착공식 모습. <나주시 제공>

나주시의 대표 브랜드인 ‘대한민국 에너지수도’. 나주시는 에너지밸리를 중심으로 산·학·연 생태계 협력 기반을 구축하고 정부가 추진하는 에너지 정책에 주도적으로 참여해 나주를 글로벌 에너지산업 거점 도시로 육성하고 있다.

여기에 고대 마한시대부터 거슬러온 2천여년의 유구한 역사와 문화, 원도심과의 조화를 통해 전통과 미래, 도시와 농촌이 상생 발전하는 ‘호남의 중심도시’로 재도약을 꿈꾼다.


◇4대 분야 2조258억 사업 추진

에너지밸리 산학융합원

대한민국 에너지수도 비전은 에너지신산업을 핵심으로 나주의 새로운 천년 대계를 이끌 미래 청사진이다. 한전을 비롯한 에너지 공기업과의 협력을 통해 2025년까지 에너지밸리, 에너지시티, 에너지교육, 에너지복지 등 4대 분야 2조258억원 규모의 38개 사업을 추진한다.

에너지밸리는 에너지수도 나주 비전의 중추다. 한전을 비롯한 에너지 관련 산·학·연 기관과 연관 기업의 집적화를 통해 상호 시너지를 극대화하는데 중점을 둔다.

에너지산업 관련 각종 지구 지정 등 기업 친화적 기반을 구축하고 2025년까지 기업 700개 유치, 일자리 창출 1만명, 전문 인력 3천명을 양성할 계획이다.


◇친환경 자동차 중심 ‘에너지시티’

나주시 전기버스

에너지시티는 전기자동차 3천대 보급을 비롯해 250㎿ 규모 재생에너지 설비 등 스마트한 에너지 도시를 목표로 한다.

나주시는 도내 전기차 보급량 1위를 자랑한다. 친환경차 민간보급사업을 개시한 2015년부터 현재까지 공공·민간용 전기차 1천864대를 보급했다. 올해 하반기에는 150대를 추가 보급한다. 연말까지 친환경자동차 2천14대 시대를 선점하고 세부 성과 목표 67%를 달성할 계획이다.

전기승용차와 더불어 시는 전기버스 4대를 상용 노선에 직접 운행한다. 충전 인프라 또한 2025년까지 300기 구축을 목표로 현재까지 읍·면·동 행정복지센터 및 공공기관, 공동주택 등에 272기를 설치하며 친환경차 선도도시 입지를 공고히 하고 있다.


◇시민 모두가 누리는 ‘에너지복지’

나주시는 에너지비용 절감을 위해 도시가스 보급, 태양광, 태양열 등 신재생에너지원 설비 지원 등 시민이 체감할 수 있는 에너지복지 인프라 확산에 힘쓰고 있다.

실질 보급률 100%를 목표로 추진 중인 원도심 도시가스 보급사업 또한 ㈜해양에너지와 협력을 바탕으로 1차 5개년(2016-2020년) 계획을 통해 나주 읍성권, 남평, 영산포 지역 2천70세대, 37.6㎞ 구간 도시가스를 보급했다.

2차 5개년(2021-2025년) 사업은 다시·노안·금천·산포면 소재지 권, 원도심(금남·송월·운곡) 추가 구간 등 8개 지역, 1천577세대를 대상으로 도시가스 배관 63㎞를 연장 설치한다.

시는 산업통상자원부 주관 ‘신재생에너지보급 융·복합지원사업’에 3년 연속 선정돼 사업지구 내 주택, 건물에 태양광·태양열 설비 설치를 지원하고 있다. 설치비용의 경우 90%는 국비와 지방비로 부담하고 10%는 자부담을 적용하기 때문에 적은 금액을 투자하고도 지속적인 에너지 비용 절감 혜택을 누릴 수 있어 주민 선호도가 높다.

사업 첫 해인 2020년 왕곡·공산면 등 3개 지역에 330개소를 설치 완료했고 올해 476개소를 설치하는 세지·봉황지역 공정률이 80%를 넘어섰다.


[인터뷰]강인규 나주시장 “에너지는 지역 발전·인구 증가 원동력”

나주시는 광주전남혁신도시가 둥지를 틀며 미래 신성장 기반을 마련했다. 특히 내년 한국에너지공대 개교 등 에너지 메카로 발돋움하기 위해 ‘혁신도시 시즌 2’를 준비하고 있다. 강인규 시장으로부터 에너지수도 관련 사업의 의미와 전망을 들어본다.

▲한국에너지공대의 의미는?

-한국에너지공대는 호남권의 열악한 연구 인프라 개선을 통한 정부가 지향하는 국가균형 발전의 마중물이다. 동시에 나주가 에너지수도로 공인받는 중요한 이정표가 될 것이다. 국가균형발전 차원에서 보면 수도권은 서울공대, 충청권은 카이스트, 영남권은 포항공대가 있고 우수한 인재·기술을 뒷받침할 국가 대형 연구시설 또한 갖추고 있다. 반면, 호남권의 연구 인프라는 매우 열악하다. 지난 5년 간 전국 최저 수준의 연구개발 예산이 투자됐고 대형 연구시설 또한 전무하다. 한국에너지공대는 이러한 고민을 해소하고 호남 발전을 선도하는 획기적인 전환점이 될 것이다.

▲에너지수도 비전 외 민선 7기 성과는?

-유례없는 코로나19 장기화에 맞서 선제적이고 빈틈없는 방역으로 시민 건강과 안전을 지키기 위해 노력했다. 지난해부터 방역 최일선에서 감염병과 사투를 벌이는 보건소 의료진과 직원들의 노고가 크다. 재정 여건이 어려운 가운데서도 전 시민을 대상으로 1인 당 10만원 씩 자체 긴급재난지원금을 지급했다. 여기에 소상공인·자영업자, 중소기업의 경영 안정을 위한 각종 지원책도 마련했다. 경제 침체에도 에너지밸리 전진기지인 혁신산단 분양률은 90%를 넘겼다. 대통령직속 일자리위원회가 주관하는 ‘대한민국 일자리 유공표창’을 광주전남에서 유일하게 수상했다. 여성친화도시, 대한민국 평생학습도시 지정과 아동·고령친화도시 추진을 통해 맞춤형 복지 체계를 정립하는데 힘썼다.

▲대한민국 에너지수도 비전은.

-에너지수도 나주 비전은 지역 발전과 인구 증가를 이끌어내는 원동력이다. 시민이 체감할 수 있는 친환경 에너지 정책을 통해 눈 앞에서 실현되고 있다. 비전과 꿈이 있는 도시, 연구하고 기업하기 좋은 도시를 만들어 시민이 더 행복한 도시를 만들겠다. 에너지 혁명의 요람으로 태동하는 에너지수도 나주가 열어갈 미래의 모습을 기대해달라.

한국에너지공대 조감도

/임채만·나주=정종환 기자