시인이자 이야기꾼인 천세진이 온 가족이 함께 읽는 책 ‘이야기꾼 미로’로 첫 소설집을 출간했다. 생텍쥐페리의 ‘어린왕자’나 미하엘 엔데의 ‘모모’, 에밀 아자르의 ‘자기 앞의 생’처럼 남녀노소 누구나 읽어도 마음에 잔잔한 감동과 여운을 느낄 수 있는 동화 같은 소설이다. 호수마을에 사는 미로가 엄마를 잃은 슬픔에 잠겼다가 이야기꾼을 따라 여러 마을을 여행하는 길에서 꽃과 나무, 버섯 등이 품고 있는 무수한 이야기와 만나고 마침내 ‘그리움 거울호수’에 이르러 엄마를 만나는 여정을 따뜻하고 흥미롭게 그리고 있다.

어느 날 아침 짙은 안개 속에서 등장한 ‘미로’. 책도 모르고 글도 모르는 미로는 호수세계에서 왔다고 한다. 서로 다른 자연적 특징을 지닌 호수와 호수를 중심으로 형성된 여러 마을들, 문자가 없이 이야기를 말로 전해주는 이야기꾼이 존재하는 호수세계.

천세진 시인·문화비평가

모든 것에는 이야기가 있다고 믿고 이야기를 잃어버리는 것을 안타까워하는 호수세계 사람들에게 이야기꾼의 존재는 매우 중요하다. 작은 호수마을에 사는 미로는 엄마를 잃고 슬퍼하던 중 그 마을의 하나뿐인 이야기꾼 ‘구루’ 할아버지에게 그리움거울 호수에 대한 이야기를 듣는다. 꽃들의 숨안개를 지나 그리움거울 호수에 가면 사랑하는 사람을 만날 수 있다는 것이다.

미로는 사랑하는 엄마를 만나기 위해, 그리고 호수세계의 이야기를 듣기 위해 구루 할아버지와 첫 여행을 떠난다.

커다란 바오밥나무에 집을 짓고 사는 바오밥 호수마을, 무엇이든지 두 가지로 나눠 생각하고 논쟁이 끊이지 않는 두 얼굴 호수마을, 순록을 따라 여행하는 순록 호수마을 등 저마다의 이야기를 품고 사는 호수마을들의 모습이 동화처럼 펼쳐진다.

마을의 모든 이야기를 보존하는 중책을 맡은 이야기꾼에게도 일반 주민들과 다를 바 없이 희로애락이 찾아오지만, 그것을 받아들이는 삶의 태도는 조금 다르다. 두 사람의 여행을 따라가며 구루 이야기꾼이 미로에게 들려주는 이야기를 듣다 보면 우리가 지나온 삶의 여정을 돌아보게 될 것이다.

이야기가 진행될수록 호수세계를 부러워하게 되는 건 우리가 서 있는 이곳에는 없는 것을, 우리도 모르게 느껴온 결핍을 그곳에서는 채울 수 있으리라 기대하게 되기 때문일 것이다.

이기호 광주대 문예창작학과 교수는 추천사에서 “천세진은 사물의 이름을 아는 자이고, 목소리마다 자기 삶을 서사화하고 그를 드러내는 힘이 있었다는 것을 아는 작가다”며 “이 소설은 우리가 모르는 수많은 호수와 버섯과 나무에 대해 일일이 이름을 붙어주는 수고를 아끼지 않았다”고 평가했다.

한편 시인 천세진은 충북 보은 출신으로 고려대 영문학과를 나와 시집 ‘순간의 젤리’ 시집 ‘풍경도둑’ 등을 펴냈으며, 한국문화예술위원회 2017 작가스테이지에 선정됐다. 현재 광주매일신문에서 시론을 게재하고 있으며, 광주가톨릭평화방송에서 ‘천세진 시인의 인문학 산책’과 ‘시인과 사회’, 광주MBC에서 ‘천세진의 별난 인문학’을 통해 대중과 소통했다.

/김다이 기자