함평군이 일제 강점기 시절 배려와 나눔을 실천한 김염소 여사의 숭고한 정신을 기리는 추모사업을 본격 추진한다.

함평군은 22일 “최근 이상익 군수가 참석한 가운데 손불면 죽암리 장동마을에 있는 김염소 여사 묘지에서 참배식을 거행했다”고 밝혔다.

참배에는 이상익 군수를 비롯해 최종준 군의원, 최대헌 손불면장, (사)내고향함평천지회 회원 등이 참여했다.

김염소 여사는 결혼 3년 만에 남편을 여의고 혼자 살면서 기부와 나눔을 실천한 인물이다.

그는 1927년 손불초등학교가 인가를 받고도 개교하지 못하자 운영 자금으로 쓸 수 있도록 땅 12마지기를 기증했다. 1929년에는 현재의 학다리고등학교 자리에 학교를 지어 교육할 수 있도록 11마지기 땅도 쾌척했다.

또한 명절에 쌀밥을 먹기 힘든 900여 가구 주민들에게 쌀 2되 씩을 나눠주고 170여명의 호세를 대납하는 등 크고 작은 선행을 베풀었다.

당시 군민들은 김염소 여사를 ‘살아있는 생불’로 부르며 함평공원과 지금 학다리고 자리에 비석을 세워 그 은혜를 잊지 않고자 했다. 지금도 비석은 남아 있다.

김염소 여사는 일가친척도 없고 자손도 없이 세상을 떠나 묘지는 해가 갈수록 제대로 관리되지 않아 대숲으로 변한 채 방치됐다.

(사)내고향함평천지회가 이 같은 사실을 알고 2019년과 2020년 2회에 걸쳐 회원들이 힘을 모아 묘지 정비에 나섰다.

앞으로 함평군 문화유산 등재와 김염소 여사를 알리는 사진전을 준비하고 있다.

이날 헌화와 참배를 마친 이상익 군수도 “배려와 나눔을 실천한 김염소 여사의 숭고한 정신과 따뜻한 마음을 생각하며 군 차원의 추모사업을 적극 펼치겠다”고 말했다./함평=신재현 기자