간드러진 목소리로 “사돈~!”을 외치는 깜찍한 캐릭터로 큰 사랑을 받은 배우 이초희(31). KBS 2TV ‘한 번 다녀왔습니다’(‘한다다’) 종영 전 서면으로 만난 그는 “지금까지 한 작품 중에 가장 뜻깊은 작품”이라며 드라마 덕분에 얻은 인기에 “정말 감사하다”고 말했다.

주말드라마 막내 커플은 늘 화제의 중심이었지만, ‘한다다’ 속 ‘사돈 커플’의 인기는 남달랐다. 이초희와 이상이(29)는 외유내강 성격의 막내딸 송다희와 그런 다희에게 천천히 빠져드는 윤재석을 각자 찰떡같이 표현해냈고, 극 전체 화제성을 견인하는 데 혁혁한 공을 세웠다.

이초희는 인기를 체감하고 있냐는 질문에 “촬영하기 바빴고 코로나19 때문에 촬영장 외에는 나가질 못해서 모르겠다”면서도 도시가스 검침원이 자신에게 ‘드라마 잘 보고 있어요’라고 말을 건넨 에피소드를 떠올렸다. 당시 그는 마스크를 쓰고 메이크업도 안 하고 있었는데도 검침원이 목소리만 듣고 자신인 걸 알아채 깜짝 놀랐다고 했다. 개인 선물이 아닌 커플 선물도 ‘한다다’ 덕분에 처음 받아봤다고.

겉으론 귀엽지만 속은 단단한 셋째딸 송다희에 대한 그의 애정은 여느 시청자와 다르지 않았다. 그가 쓴 인터뷰 답변지 곳곳에선 애정이 듬뿍 묻어났다. 이초희는 “다희에게 모든 것이 고맙다. 내가 다희일 수 있어서 행복했고 감사했다”며 “너를 위해 내가 최선을 다했고 진심으로 사랑한다”고 밝혔다. 캐릭터 소화력이 너무나 좋았기에 이초희가 곧 송다희일 것 같았지만, 실제 그는 “남을 잘 챙기려고 하지만 아무리 그래도 다희처럼은 될 수 없다. 싱크로율은 60%”라고 했다.

이초희는 2011년 이제훈, 박정민 등과 함께 출연한 독립영화 ‘파수꾼’으로 주목을 받았다. 이후 스크린과 안방극장을 넘나들며 활동하다가 2017년 SBS TV ‘사랑의 온도’ 이후 3년간 모습을 감췄다. ‘한 번 다녀왔습니다’는 3년 만의 복귀작이다.

그는 공백기를 갖게 된 이유에 대해 “휴식이 필요했다”고 털어놨다. 또 “지금은 괜찮아졌지만 어머니가 건강이 안 좋았기 때문에 그때 엄마 옆에 있어야 했다”고 했다. ‘한다다’에 출연한 것도 당시 병원에서 어머니를 간호하던 경험 때문이었다. 주말 저녁만 되면 모든 병실이 ‘7번’으로 대동단결하는 걸 보고선 엄마가 좋아하는 주말드라마에 꼭 출연하고 싶다고 기도했다고./연합뉴스