“내가 지금 도청에 있는 이유는 단 한 사람, 희순을 사랑하기 때문이다.”

올해로 5·18광주민주화운동이 일어난 지 40해가 됐다. 이웃의 생명과 민주주의를 지키기 위해 총을 든 시민군이 계엄군의 압도적 화력에 스러져간 1980년 5월27일 새벽을 그린 장편소설이 나왔다. 1987년 전남대에서 주최한 오월문학상을 받으며 작가의 길에 나선 정도상의 신작이다.

정 작가의 신작 장편소설 ‘꽃잎처럼’은 5·18 시민군 최후의 결사항전이 있던 1980년 5월27일 새벽, 전남도청을 배경으로 한다. 소설의 챕터는 5월26일 저녁 7시부터 27일 새벽 5시 이후까지 한 시간 단위로 디테일하게 구성돼 사실감과 현장감을 더한다.

‘꽃잎처럼’은 1980년 5월18일부터 열흘간 이뤄진 광주민주화운동의 마지막 날의 밤과 새벽, 전남도청에서 결사항전의 순간을 기다리던 500여명의 시민군들에 관한 이야기다. 당시 스물한 살 청년이었던 작가 정도상이 40년 만에 재구성한 현장 소설이자 기록 소설이다.

‘작가의 말’을 통해 작가가 고백한 바, 주인공 스물한살 명수를 제외한 나머지 등장인물들은 모두 실재했거나 실재하고 있는 사람들이다. 작가는 ‘꽃잎처럼’을 통해 5·18의 현장으로 다시 투신해 직접 주인공 명수의 귀와 눈과 입이 돼 당시의 순간들을 40년 후 지금을 살아가는 우리에게 생생히 전한다.

소설의 1인칭 화자 스무 살 청년 명수는 5월18일 이후 구성된 투쟁위원회의 대변인 상우의 경호원을 자처하며 도청에서 결전의 순간을 기다린다. 명수는 배우지 못한 설움을 극복하기 위해 야학 ‘들불’에 들어갔던 청년이다. 그곳에서 첫사랑 희순을 만나게 되면서부터 명수는 실존적 방황을 하면서 성장통을 앓고 있는 중이었다.

26일 밤, 도청과 주변 건물들에 모여 결전의 순간을 기다리는 500여명의 시민군과 폭도를 진압하겠다고 탱크를 앞세운 채 광주로 들어오는 공수특전단을 비롯한 2만여명의 계엄군. 시민군은 모두 최후의 순간을 직감하면서도 도청에서 계엄군을 기다렸다.

27일 새벽 3시50분, 계엄군은 도청으로 쳐들어와 무차별 사격을 시작한다. 소설은 계엄군 진압 작전이 개시되는 몇 시간 전부터 5·27 최후까지 긴박한 순간을 따라가며 그날의 상흔들을 불러낸다. 출판사 관계자는 “40년이 흘렀지만 바로 눈앞의 일인 듯 선연하게 그려진 풍경 속에서 시민군 개개인의 실존을 느껴볼 수 있다”며 “‘꽃잎처럼’은 역사적 사건을 재구성한 소설이 아니라, 시민군 개개인의 실존을 탐구한 소설”이라고 설명했다.

저자 정도상은 1960년 1월3일 경남 함양군 마천면에서 출생했고 1981년 전북대에 입학했으나 군에 곧바로 입대했다. 1984년 복학해 민중문화운동패 동아리 ‘말뚝이’를 만들었으며, 1986년 평화의 댐 건설 반대시위사건으로 구속·제적됐다. 1989년 전북대 독문학과를 졸업했으며, 1987년 전주교도소에서 수감중 소설을 쓰기 시작해, 1980년 광주민주화운동을 소재로 한 단편소설 ‘십오방 이야기’를 발표하면서 작품활동을 시작했다. 같은 해 6월항쟁으로 사면 복권됐다.

창작집 ‘친구는 멀리 갔어도’, ‘실상사’, ‘모란시장 여자’, ‘찔레꽃’, 장편소설 ‘누망’, ‘낙타’, 장편동화 ‘돌고래 파치노’ 등이 있다. 제17회 단재상, 제25회 요산문학상, 제7회 아름다운작가상을 수상했다./정겨울 기자