강덕균 전남일보 선임기자가 8년간에 걸쳐 전국 각 지역 호남향우들을 직접 취재한 내용을 종합, ‘산업화·민주화시대, 우리는 주역이었다’라는 제목으로 발간했다.

이 책은 전라도 출신들이 산업화시기에 고향을 떠나야 했던 이유, 이동과정, 정착과정, 그리고 현재 모습을 고스란히 담고 있다.

또 전라도 사람들이 대거 이동함에 따라 전라도의 문화가 전국에 어떻게 전파됐고 어떤 영향을 미쳤는가도 함께 다루고 있다. 뿐만 아니라 산업화 이후 우리나라에서 진행됐던 민주화과정에서 전라도출신들의 역할도 함께 조명하고 있다.

이 책은 출향 전라도 사람들의 과거와 현재를 종합적으로 기록한 최초의 책으로 평가되고 있다. 우리나라 산업화 시기와 맞물려 나타났던 이촌향도(離村向都)의 회오리 속에서 고향을 떠나야 했던 전라도 출신 향우들을 대상으로 추적 취재해 한 곳에 담아낸 책은 그동안 없었기 때문이다.

필자는 이 책에서 출향 전라도 사람들은 우리나라 경제발전에 가장 중요한 역할을 담당, ‘한강의 기적’을 일으킨 장본인들이라고 평가하고 있다. 우리나라 경제개발이 경부축을 중심으로 주로 수도권, 영남권에서 이뤄짐으로써 전라도 사람들은 생계를 유지하기 위해 이들 지역으로 달려갔고, 멸시와 천대를 받으면서도 산업노동자로서 충실하게 뒷받침했기 때문에 우리나라 경제발전이 가능했다고 보고 있다.

또 서울로 진출한 많은 전라도 출신 학생·재야인사·향우들이 개발독재와 신군부의 핍박과 탄압에도 굴하지 않고 맞서 싸웠기 때문에 우리나라 민주화가 앞당겨질 수 있었다고 설명한다.

필자는 지난 2012년 서울취재본부장으로 부임한 직후부터 50여명의 호남출신 인사들을 인터뷰해 보도했고, 2013년 ‘출향 전라도人’, 2014년 수도권 광주·전남 출신 인물들을 중심으로 한 ‘호남인맥’, 2015년 ‘전국에 뿌리내린 전라도 발자취’, 2016년 ‘출범 60년 수도권 향우회의 현주소’, 2018년 ‘전라도 디아스포라’ 등 모두 다섯 차례에 걸쳐 연중기획물을 취재 보도해 출향 전라도 사람들의 모습을 생생히 그려냈다./정겨울 기자