9회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 한국 축구가 2020 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 조별리그를 3전 전승, 조 1위로 통과했다.

한국 U-23 축구대표팀은 지난 15일 열린 우즈베키스탄과의 대회 조별리그 C조 마지막 경기에서 이날 생일을 맞은 오세훈(상주)의 멀티골 활약으로 2-1 승리를 거뒀다.

전반 5분 정승원(대구)의 슈팅이 자신의 몸에 맞고 상대 골문으로 빨려 들어가 얼떨결에 선제골을 기록한 오세훈은 1-1로 맞선 후반 26분 감각적인 왼발 슈팅으로 결승골을 뽑아 승부를 갈랐다.

‘죽음의 조’로 꼽힌 C조에서 중국(1-0승), 이란(2-1승)을 잇달아 격파하고 일찌감치 8강 진출을 확정했던 한국 대표팀은 우즈베키스탄마저 제압해 3전 전승(승점 9), 조 1위로 조별리그를 마무리했다.

이번 대회는 2020 도쿄올림픽 아시아 최종예선을 겸한다. 이번 대회 3위 안에 들면 개최국 일본과 함께 아시아 대표로 도쿄올림픽에 출전한다.

한국은 조별리그를 치르면서 3전승을 거두는 동안 5득점-2실점(골득실+3)을 기록했다. 이번 대회에 참가한 16개팀 가운데 조별리그에서 3전승을 거둔 팀은 한국이 유일하다. 우승 후보로서 충분한 자격을 보여준 셈이다.

경기가 끝난 후 김학범 감독은 공식 기자회견에서 “우리는 매일 경기를 마지막이라 생각하고 준비합니다. 경기를 계속 치르면서 기량이 더 발전할 것”이라며 “선수들의 자신감이 승리의 원동력”이라고 밝혔다.

김 감독은 이란과 2차전 선발명단에서 6명이나 바꾼 것에 대해 “누가 출전해도 할 수 있다는 자신감이 큰 효과를 봤다”며 선수들에게 승리의 공을 돌렸다.

한편, 김학범호 태극전사들은 19일 치러지는 8강전에 대비해 ‘숨 돌리기’에 나선다. 다만 코칭스태프는 8강 상대 전력 분석에 나선다.

한국은 19일 오후 7시15분 탐마삿 스타디움에서 D조 2위 팀과 8강에서 준결승 진출을 다툰다.

김학범 감독은 조별리그를 마치고 8강전까지 사흘의 준비 기간이 주어진 만큼 선수들에게 16일 하루는 휴식을 주기로 했다.

선수들이 숙소에서 한숨을 돌리는 동안 코칭스태프는 8강전 상대 전력 분석에 나선다.

김학범 감독은 16일 저녁 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열리는 대회 조별리그 D조 베트남-북한전을 직접 관전하기로 했다.

베트남이 북한을 꺾으면 아랍에미리트(UAE)-요르단전 결과에 따라 한국과 8강에서 만날 수도 있다.

김 감독은 전날 우즈베키스탄전을 끝난 후 뒤 탐마삿 스타디움에 남아 B조 사우디아라비아-시리아전을 지켜봤다.

시리아는 A조 1위인 호주와 8강에서 맞붙는다. 한국이 8강을 통과하면 호주-시리아 8강전 승자와 만난다.

대한축구협회 기술연구그룹(TSG) 일원으로 김학범호에 합류한 김정수 U-19 대표팀 감독은 이날 부리람으로 이동해 UAE-요르단전을 관전하면서 전력을 분석한다. /연합뉴스