뉴요커들은 왜 까칠할까? 그럼에도 왜 사람들은 뉴욕을 꼭 한 번 살아보고 싶은 도시로 꼽는 것일까? 뉴욕 사람들의 리얼한 삶 이야기를 다룬 에세이가 나왔다. 바로 세계문화 전문가인 조승연씨가 쓴 ‘리얼:하다’이다.

조승연은 전작 ‘시크:하다’에서 우리와는 다른 프랑스인들의 ‘행복’에 대한 관점을 소개했던 조승연 저자는 와이즈베리 신간 ‘리얼:하다’에서 ‘가식적이지 않고 당당하게’ 살아가는 뉴요커들의 라이프스타일을 인문학적인 관점으로 풀어낸다.

책은 총 4장으로 구성된다. 1부 ‘한 가지에 올인하다’, 2부 ‘차이를 만들다’, 3부 ‘같이 또 같이’, ‘스토리 오브 뉴욕’ 등이다.

매년 1천500만명 이상의 사람들이 뉴욕을 찾는다. 전 세계 비즈니스의 중심지이자 자유의 여신상과 스카이라인으로 대표되는 매력적인 도시지만 실상을 들여다보면 녹물이 줄줄 새는 지하철과 공사판 소음과 먼지로 가득 한 거리, 터무니없이 비싼 호텔 숙박비에 엄청난 팁을 지불하면서도 웨이터에게 온갖 푸대접을 받는 곳이기도 하다.

그런데 이처럼 세상에서 가장 열악하면서도 주거비용이 비싼 도시 중 하나인 뉴욕을 한 번쯤 살아보고 싶어 하고 심지어 세계에서 가장 아름다운 도시라고 스스로 자부하는 파리 사람들까지 동경하는 이유는 과연 무엇일까?

한 도시의 매력은 화려한 랜드마크에서 비롯하는 것이 아니라 그 도시에 사는 사람들의 이야기에서 나오는 것이다. 뉴욕은 모든 사람에게 자기의 가치를 찾을 수 있는 기회를 주는 도시다.

뉴욕이라는 도시를 만들어낸 뉴요커의 철학, 세상을 사는 독특한 삶의 방식에서 우리는 무엇을 배울 수 있을까? 현실이 주는 괴리감 속에서 뉴요커는 독특한 감성과 스토리 그리고 생존노하우를 만들었다. 주변 사람의 부러운 시선이나 허울 좋은 체면치레 같은 것은 생존에 전혀 도움이 안 된다는 것을 깨달은 그들은 치열한 경쟁 속에 자신이 가장 잘할 수 있는 한 가지에 몰두하며 각자의 멋대로 ‘리얼한’ 진짜 행복을 만들어가고 있다.

저자 조승연은 세계문화전문가로, tvN ‘어쩌다 어른’, ‘비밀 독서단’, JTBC ‘비정상회담’, ‘말하는 대로’ 등 TV 프로그램에서 외국 언어와 역사, 문화, 예술을 쉽고 재미있게 전파하고 있다. 현재 KBS COOL FM 라디오 ‘굿모닝 팝스’ 진행자로 활동 중이다./정겨울 기자