흔히 현재를 탈북민 3만명 시대라고 말한다. 수많은 탈북민의 국내 유입으로 이젠 우리 주변에서 탈북민을 접하는 것이 그리 낯설지 않은 광경이 됐다.

최근 탈북민 창업을 지원 중인 모 사단법인의 발표자료에 따르면 탈북민 중 사업을 시작한 창업가가 약 800명 정도라는 수치를 접했다. 여기에 탈북민의 경제활동 참여율이 전년 대비 3.3% 증가한 61.2%라는 수치도 나왔는데 이 수치는 곧 탈북민들이 입국 이후 취직을 하거나 직접 창업을 하는 사람들이 늘고 있다는 셈법이 나온다.

실제 필자 주변의 탈북민들도 창업과 취업에 대한 고민을 상담하는 경우가 많고 육아 등 문제로 한국사회 적응에 힘들어하는 경우도 많다.

탈북민 창업문제는 다른 각도에서 접근할 필요가 있다. 한편으로 보면 탈북민들의 창업은 단순히 개인의 사적 재산창출 수단이 아닌 결국 현 정부의 기조와 일치하는 일자리 창출 효과와 북한 시장 사정에 정통한 측면이 있어 향후 남북 경협에서 긍정적 효과를 충분히 발휘할 수 있을 것이다. 같은 탈북민의 처지에서 구직을 희망하는 또다른 탈북민들에게 일자리를 제공해줄 수도 있을 뿐만 아니라 탈북민 창업가는 남한과 북한의 시장경제를 누구보다도 잘 알고 있는 처지에 있기 때문에 탈북민 창업 지원 등이 확대된다면 향후 통일이 되고서 추진될 남북경협에서도 우리가 상당한 우위에 설수도 있을 것이라 판단된다. 지금 이 순간에도 굵은 땀방울을 흘리며 고군분투하고 있을 탈북민들에 대한 창업지원 및 관련 교육 확대가 필요한 이유다.

/김덕형·장성경찰서 정보보안과