전국 최대 면적의 습지보호지역을 보유한 신안군이 ‘한국의 갯벌’이라는 명칭으로 유네스코 세계자연유산에 신청, 지난 5일 세계자연보전연명(IUCN)의 현지실사를 받았다.

‘한국의 갯벌’은 전체 유산구역 12만9천346㏊ 중 신안갯벌의 면적은 11만86㏊이고 이들에 대한 현지실사는 IUCN 자문위원 바스티안 베르츠키(Bastian Bertzky)와 소날리 고쉬(Sonali Ghosh)가 담당했다.

세계자연유산으로 신청된 ‘한국의 갯벌’은 신안갯벌(전남 신안), 서천갯벌(충남 서천), 고창갯벌(전북 고창), 보성-순천갯벌(전남 보성, 순천) 등 총 4개로 구성된 연속유산이다.

현지실사를 맡은 베르츠키와 고쉬는 9월30일부터 10월7일까지 4개의 갯벌을 방문해 현지에서 관리 담당자, 지역주민, 전문가를 만나 설명을 들었으며 해당 갯벌의 보호·관리 현황과 세계자연유산으로서의 완전성 충족 여부를 현장에서 일일이 점검했다.

특히 면적이 넓은 신안 지역은 전남지방경찰청 협조로 헬리콥터를 이용해 전체 유산 구역을 돌아봤고 도보로는 지도읍 선도 지역을 방문해 주민들의 유산등재와 갯벌보호에 대한 강한 의지를 확인하며 현지 실사를 마쳤다.

신안갯벌은 세계에서 가장 두꺼운 조간대 펄퇴적층의 형성과 해수면 상승에 따른 홀로세 퇴적진화를 잘 보여주는 ‘성숙한 다도해형 섬갯벌’의 전형이라 할 수 있다. 역동적인 암석들로 이뤄진 다도해 갯벌의 특성상 펄갯벌, 모래갯벌, 혼합갯벌, 자갈갯벌, 암반서식지, 해빈, 사취, 사구, 염습지, 조류세곡 등 매우 다양한 서식지가 발달해 활발한 생태활동과 높은 생물 종 다양성을 보여준다.

박우량 신안군수는 “한국의 갯벌 세계유산 등재는 신안 갯벌의 미래가치를 드높이고 섬 생태관광 중심지로 무한한 부가가치를 창출할 수 있는 중대한 과업”이라며 “갯벌의 현명한 이용과 보호 관리를 위해 주민들과 함께 귀중한 기회를 만들고 싶다”고 세계유산 등재에 강한 의지를 피력했다.

세계유산 등재 여부는 내년 7월 열리는 ‘제44차 세계유산위원회’에서 최종 결정되며 현재 우리나라에는 제주도의 ‘제주화산섬과 용암동굴’이 유일한 세계자연유산으로 등재돼 있다./신안=양훈 기자