지난해 장성 노란꽃잔치 기간에 처음 선보여 가족 단위 방문객들에게 큰 호평을 얻은 ‘앵무새 특별체험관’이 지난 24일 다시 문을 열었다. <사진>

장성군은 10월 20일까지 장성 공설운동장 앞 광장에서 사랑앵무 등 2천여마리의 앵무새를 선보인다.

체험관의 운영은 장성군 소재 이색체험 동물원인 정글주애 바나나(대표 정용석)가 맡는다. 앵무새 특별체험관이 올해 더욱 특별한 이유는 크나큰 재난을 이겨내고 추진된 개관이기 때문이다.

지난 달 25일 새벽 전국 최대 규모의 앵무새 체험전시관을 보유한 정글주애 바나나에 불의의 화재가 발생했다. 화마는 2억3천여만원의 재산과 동물 2천500여 마리의 목숨을 앗아간 뒤 1시간 만에 진화됐다.

정글주애 바나나 정용석 대표는 “화재를 발견하자마자 불길 속에 뛰어들어 새들을 구했다”며 “이후 장성군 공무원들의 헌신적인 구조 활동 덕분에 당초 예상보다 많은 새들을 구할 수 있었다”고 말했다.

막대한 피해를 입었지만 정 대표는 예정대로 앵무새 체험관 개관을 추진하고 싶다는 뜻을 장성군 측에 전달했다.

이에 장성군은 정 대표의 뜻을 받아들여 장성군 농업기술센터가 보유하고 있는 유리온실에 새들을 임시로 보호하고 전문 인력을 동원해 치료에 주력했다.

새들이 건강을 회복함에 따라 장성군은 지난 18일부터 앵무새들을 지금의 특별체험관으로 옮기기 시작했다.

실내체험관인 앵무새 특별관 외에도 군은 타조와 공작, 토끼 등을 만날 수 있는 야외시설 설치를 25일부터 시작했다. 시설 전체 운영은 27일부터 가능하다. 입장료는 5천원으로 장성사랑상품권을 사용하면 4천원에 입장할 수 있다. 장성사랑상품권은 장성군 내 농·축협에서 구입이 가능하다.

유두석 장성군수는 “화재에도 불구하고 올해 앵무새 특별체험관은 실내·실외시설을 합쳐 작년보다 두 배 가량 큰 규모(1천800㎡)로 개관하게 됐다”며 “어려움을 극복하고 맞이하게 된 개관인 만큼 방문객 여러분께 소중한 추억과 알찬 체험을 제공할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다./장성=김문태 기자