육우의 정의처럼 차나무는 아열대성 식물로, 열대에서 아열대에 이르기까지 대체로 남위 30도와 북위 40도 사이 지역에 분포돼 있다. 세계의 주요 차 생산지는 중국, 인도, 스리랑카, 아프리카, 일본, 베트남 등지라고 할 수 있다. 중국은 차의 발상지로 세계에서 가장 넓은 다원을 보유하고 있다. 또 차 생산량도 세계 총생산의 21%나 점유하고 있다.
우리나라에 처음 차가 들여온 것은 가락국 김수로왕 때다. ‘삼국유사’에 따르면 왕비가 된 아유타국의 허황옥 공주가 종자를 가져와서 김해의 백월산에 있는 죽림 내에 심었다고 알려져 있다. 또 ‘삼국사기’에는 828년(흥덕왕 3년)에 대렴(大廉)이 당나라에서 종자를 들여와 지리산에 심었다고 전해진다. 우리나라의 주요 차 재배지는 전남 보성 일대다.
보성은 바다와 인접해 수시로 안개가 끼어 습도가 높고 물을 잘 투과하는 토양이다. 이런 토양이 지역 전체에 고루 산재해 있기 때문에 차나무 재배에 최적의 조건을 갖춘 곳으로 유명하다. 이 외에도 제주도, 전남 전 지역, 전북 해안선 일대, 경남 하동, 사천 등이 대표적인 차 생산지라고 한다.
처음 차를 마시고 차에 대한 공부를 시작했을 때 나는 차에 관한 모든 것을 무조건 따라하고 싶었다. 다기 등 차에 대한 도구를 보기만 해도 동공이 커져 반짝반짝 별처럼 빛이 났었다. 그만큼 나는 차와 사랑에 빠지고 말았던 것이다. 그러다가 어느 덧 작은 차밭을 가지고 싶은 마음이 생겼다. 나 혼자만 따서 먹을 수 있는 차들이 있는 곳, 그런 차밭을 만들고 싶다는 꿈을 꾸었다. 그야말로 소박한 꿈이었다.
그러다가 동다원에 따로 다원이 있다는 것을 알게 됐다. 대원사 근방 천봉산 뒤쪽에 있는 차밭이었다. 마침 그 차밭에 종자를 심고 남아서 가져다 놓은 게 있었다. 나는 기쁘고 반가운 마음이 들었다. 그래서 그것을 얻어 소중히 담아 가지고 집으로 왔다. 그런 후에 나는 곧장 그 종자를 가지고 시골로 내려갔다. 그리고 시골 집 근처에 있는 비탈진 곳에 조심스럽게 차나무를 심었다. ‘정말 잘 가꿔야지’ 하는 정성 가득한 마음으로 심었다.
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그렇게 나의 소박한 차밭 가꾸기가 시작됐다. 하지만 차밭은 내 마음 대로 잘 가꿔지지 않았다. 머릿속에 있는 차밭과 시골 집 비탈진 곳에 심어진 차나무는 달랐다. 마치 그림으로 본 차나무와 현실의 차나무가 다르듯 현저하게 차이가 났다. 씨앗이 발아가 되지 않고 싹도 나오지 않아서 자꾸 애만 타던 때도 있었다. 차나무는 번식력이 강하고 병충해에 강하므로 재배 상 크게 어려움은 없다. 기후조건은 북위 40도이며, 연평균 기온이 13℃ 이상이면 더 좋다고 한다. 강우량은 1,300-1,500㎜가 적당하고, 높이는 200m 이하에서 잘 성장한다. 토양의 산도는 pH 4.5-6이 적지이고 사질 양토가 매우 적합하다.
그런데 강우량이 연 1,400㎜가 넘어야 된다는 기초상식조차 모르고 무조건 심기만 했던 무지한 시절이었다. 하지만 차가 좋아 차만 보고 달려 왔다. 지금은 상식과 지식이 늘어나긴 했다. 그때를 생각하면 마냥 어이없다는 생각이 들고 배시시 웃음만 나온다.
/가은다례원 원장
