조정석(39·사진)만큼 유쾌한 코미디에 최적화한 배우가 있을까. 그가 오는 31일 개봉하는 영화 ‘엑시트’에서는 청년 백수로 분해 자신의 장기를 한껏 선보인다.

29일 만난 조정석은 ‘엑시트’에 대해 “재밌는 영화”라며 “관객들도 재밌게 보면 그게 전부이지 않을까”라고 웃었다.

‘엑시트’는 도심에서 유독가스 테러가 발생한다는 재난영화다. 조정석이 연기한 용남과 임윤아가 연기한 의주는 대학 시절 산악부 동아리 활동으로 다져진 클라이밍 실력을 활용해 필사의 탈출에 나선다. 재난영화지만 신파를 버리고 코미디를 택했다.

“제가 드라마 ‘질투의 화신’ 끝나고 시력 수술해서 집에서 쉬고 있었어요. 그때 제작사 외유내강의 류승완 감독님으로부터 시나리오를 받았어요. 제가 좋아할 것 같은 영화라고 생각하셨나 봐요. 정말 너무 재밌어서 활자로 읽었는데도 손에 땀이 나더라고요. 단순하게 몰아치면서 끝난다는 느낌도 신선했고요. 유독가스 테러라는 것도 독특했고 소품들을 활용해 탈출하는 과정도 재밌었죠.”

무엇보다 이 시대 청춘을 대변하듯 유독가스로 앞이 보이지 않는다는 설정이 조정석의 마음을 끌었다.

“저에게도 앞이 보이지 않았던 순간이 많았죠. 클래식 기타 전공하려고 3수 했는데, 친구들은 다 대학 가서 캠퍼스 생활하는 모습이 부러웠어요. 그러다 배우가 되고 싶어서 서울예대 연극과에 진학했어요. 그 후에 ‘TV 언제 나오니?’라는 이야기 수도 없이 들었죠. 그렇지만 ‘하다 보면 되지 않을까?’라고 낙천적으로 생각했던 것 같아요. 돈 없으면 아르바이트해서 생활비 마련하고요. 연기, 그거 하나만 악착같이 했죠.”

영화 ‘건축학개론’(2012)의 납득이로 대중에게 얼굴을 알린 조정석은 이후에도 유쾌한 이미지로 각인돼 있다. 그러나 그는 “제가 개성이 강한지 잘 모르겠다”며 “전부터 잡식성이라고 생각했다”고 말했다.

“많은 분이 제 장점을 코미디라고 생각하세요. 그게 물론 제 장점일 수 있지만, 그 장점만을 살리면서 캐릭터를 맡고 싶진 않아요. 그렇다고 해서 다음번엔 개성 강한 역할을 맡아 ‘이미지를 깨뜨려야지’라고 생각하는 것은 아니고요. 계속 캐릭터를 변주하면서 이것저것 맡고 싶어요.”

그는 “실제로 나는 재미없다고 느낄 정도로 조용하고 진지한 편”이라며 “이렇게 말해도 다들 잘 안 믿더라”고 말하며 웃었다. /연합뉴스