장성군이 올해 ‘벼 병해충 공동방제 지원사업’을 추진한다.

27일 장성군에 따르면 벼 병해충 공동방제 지원사업은 광역방제기와 드론을 사용해 공동으로 농약을 살포하는 사업이다.

장성군은 2015년 국내 최초로 이 사업을 추진해 지금에 이르고 있으며 매년 큰 효과를 보고 있다.

지난해 군은 도내 평균 병해충 피해율 12%보다 훨씬 낮은 3% 이내로 경감시킴으로써 금액 환산 시 40억원 규모의 피해를 방지했다. 특히 쌀 수확량은 지난해 단보 당 524㎏으로 도내 1위를 기록했다.

공동방제는 올해 쌀소득 직불제를 신청했거나 농업 경영체에 등록한 관내 일반 벼 재배 농업인만을 대상으로 한다. 읍·면 별로 공동방제단을 구성해 중점방제기간 중 일제히 농약을 살포하는 방식으로 추진된다. 지원 기준은 1㏊ 당 15만원이다.

벼 병해충 공동방제를 실시하면 일손 부족으로 인한 방제의 어려움을 해결할 수 있다. 장성군은 인구의 3분의 1 가량이 농사를 짓는 도농복합도시다.

그 가운데 만 65세 이상 노인 인구 비율이 28% 이상으로 갈수록 농촌 일손이 줄어들고 있다. 공동방제는 고령 농업인의 방제를 돕는 한편, 지역 내 쌀 생산비용까지 절감시킬 수 있어 일석이조다.

이 밖에도 공동방제는 농약의 오·남용도 방지할 수 있다.

특히 올해부터는 정부에서 농약 허용물질 목록 관리제도(PLS)를 전면 시행하고 있어 군은 방제단과 도우미 등 사업에 참여자 전원을 대상으로 농약 안전사용 교육과 병해충 예찰 활동을 강화할 방침이다.

군은 현재 벼 병해충 공동방제 지원사업에 대한 읍·면 별 수요조사를 실시하고 있으며 신청기간은 7월 10일까지다. 벼 병해충 공동방제를 희망하는 농가는 이 기간 내에 읍·면을 통해 신청해야 한다./장성=김문태 기자