3월, 매화꽃 소식이 한창이다. 매화는 난, 국화, 대나무와 더불어 사군자로 불린다. 우리나라에는 예로부터 글과 그림에 사군자를 표현하는 일이 많았다. 작품도 무수하게 많다. 한시 또한 상당수가 남아 있다.

그런데 모두 옛 한문 문집 등에 흩어져 있다. 사군자 한시만을 모은 주제별 한시선집은 없다. ‘매화시집’(이황), ‘대나무 한시선집’(중국)처럼 소재별 시선집류가 몇 가지 있을 뿐이다.

김대현(사진) 전남대 국문과 교수가 이를 안타깝게 여겨 ‘사군자 한시선’(김대현 편역, 전남대 출판문화원 발행, 243쪽)을 펴냈다.

우리나라 한문문집에 있는 사군자 한시들만을 모아서 번역한 책으로, 이 책에는 100여명의 한시 작품 120여수가 실렸다.

정지상, 이규보 등 고려시대의 대표문인들부터, 조선전기 서거정, 김시습, 이황, 김인후, 윤선도 등에 이어 조선후기 정조대왕, 정약용, 김정희, 조희룡 등에 이르기까지 역사를 통해 한 번 쯤 들어봄직한 유명 문인들의 이름이 보인다.

또 근대 들어 오세창, 한용운 선생이나 한국화의 대가 의재 허백련 선생 등 유명인들의 사군자 시도 만날 수 있다.

이들은 하나같이 ‘사군자’(四君子)라고 높여 부르는 것에 걸맞게, 식물로써의 아름다움뿐만 아니라, 사군자가 가지는 특성을 삶의 모습에 견주어 칭송하고 있다.

겨울 찬바람을 뚫고 피어나는 ‘매화’, 깊은 산중에 남이 알아주지 않아도 아름답게 피어나는 ‘난초’, 늦가을 추위에도 고고하게 피어나는 ‘국화’, 사시사철 기개를 잃지 않는 푸른 ‘대나무’ 등은 우리들이 그렇게 살아야 한다는 것을 가르쳐 주는 것과 같다.

김 교수는 40여년간 한국 한문학을 공부해 왔다. 요즘은 한문 문헌 속에 흩어져 있는 한시 작품들을 누구나 보기 쉽게 번역 편찬해 주제별 시선집으로 만들어 나가는데 심혈을 쏟고 있다.

김 교수는 앞서 무등산을 주제로 한 ‘무등산 한시선’을 편찬하기도 했다. /김종민 기자