“아이들에게 눈높이를 맞추는 게 아니라, 전 원래 친구들과 눈높이가 똑같아요. 안녕! 헤이∼지니의 지니예요! 까르르∼”

어린이들의 대통령, 키즈 크리에이터의 선구자이자 일인자인 헤이지니(본명 강혜진·30)는 유튜브 콘텐츠 속 통통 튀는 지니 언니의 모습 그대로였다.

귀여운 머리띠에 핑크 후드티 차림으로 나타난 그를 양재동의 한 카페에서 만났다. 입학과 개학 시즌, 그야말로 ‘대목’이라 한창 바쁘단다. 지난해 ‘새댁’이 된 그에게 신혼을 즐길 틈도 없겠다고 걱정하니 “신랑은 제가 하고 싶은 거 다 하라고 해준다”고 활짝 웃으며 답했다.

헤이지니가 키즈 크리에이터로 활동한 지도 벌써 5년이 훌쩍 넘었다. 국내에 키즈 크리에이터라는 직업이 전무했던 시절, 그는 어떻게 이 길을 택했을까. 헤이지니는 “그저 내가 좋아하는 것을 해야 오래 할 수 있지 않을까 생각했다”고 한다.

“꼬마 강혜진도 집에 있기를 싫어하고 즐겁고 신나는 놀이 하기를 좋아했어요. 실제 성격도 밝고 긍정적이고요. 크리에이터도 하나의 직업이 될 수 있겠다는 생각을 했을 때, ‘그렇다면 난 어린이 쪽이다!’ 생각했죠. 제가 어릴 적엔 갖고 놀 장난감이 별로 없었는데 요새는 입에 뭔가를 넣으면 엉덩이로 나오는 인형도 있고, 어른이 돼서 봐도 여전히 신기하고 재밌거든요.”

헤이지니는 그러면서 콘텐츠 하나하나를 만들 때도 ‘재미’가 가장 우선이라고 강조했다. 그는 “팀 단위로 기획 회의를 하지만 최우선 순위는 ‘지니가 하고 싶은 것’이다. 그럼 에너지는 자연히 생긴다. 이후 해외 채널을 통한 자료 조사, 준비물 챙기기, 장소 섭외 등이 이뤄진다”고 했다.

헤이지니의 흥미와 관심에 따라 그의 콘텐츠도 자연스럽게 변화해왔다. 초창기에는 장난감 조립으로 시작했고, 특유의 하이톤 대사도 별로 없었다. 하지만 점점 대사가 늘고, 소재도 인형극과 어린이 화장품 등까지 확장했다.

재미로 시작했지만, 이제는 커진 영향력도 인지한다고 헤이지니는 밝혔다.

그는 “키즈 화장품 리뷰나 단 셰이크 만들기 등 일부 콘텐츠에 대한 학부모의 우려와 피드백을 인지한다. 처음에는 그런 생각 안 했는데 지니의 영향력이 많이 커진 것”이라면서도 “다양한 시도를 해왔기 때문에 제 콘텐츠를 전체적으로 봐오신 분들은 걱정하지 않으실 것으로 믿는다”고 강조했다. /연합뉴스