프랑스 115년, 미국 75년, 일본 25년, 한국 19년, 65세 이상 노인 인구가 7%에서 두 배인 14%로 증가하는데 경과되는 기간이다. 또한 우리나라는 2020년(전국/전남) 15%/22.5%에서 2040년 32.8%/41.7%로 초고령 사회로 가고 있다. 이로 인해 노인복지시설(요양원 등)도 빠르게 증가하고 있다.

노인복지시설이 증가하면서 치매나 중증질환 또는 자력으로 피난이 어려운 어르신들이 입원된 노인복지시설에서의 관리는 조금씩 나아지고 있지만 다수의 입원 환자에 비해 소수의 야간 근무자가 설치된 열악한 노인복지시설에서는 치매나 중증질환 또는 거동 불편한 환자들을 대응하기에는 쉽지 않은 일이다.

평균 수명 연장은 노령 인구 증가로 노인복지시설 증가, 돌봄 서비스 종사자 증가 등 인적, 물적 증가에 합당한 건축 표준 모델을 개발해 노인복지시설 건축 시 단층으로의 제한과 2층 이상에 설치 시 경사로 및 미끄럼틀 등 피난 시설 설치 의무화를 해야한다.

‘다중이용업소의 안전관리에 관한 특별법’의 기준에 준하는 안전시설 등을 설치하거나 대피 동선의 명확화로 시설에 대한 안전 환경을 조성해야 한다. 소방관서에서는 노인복지시설에 대한 출동로 확보와 신속하고 적극적인 소방 활동을 위해 주기적으로 현장을 방문하고 건물에 대한 정보 숙지 및 훈련을 생활화하고 있다. 하지만 화재가 발생해서 초기 골든타임을 놓치게 되면 다수의 인명 피해로 이어지고 소방관서의 주기적인 지도방문과 훈련도 중요하지만 관계자 및 종사원들의 안전 의식과 실전 등의 훈련도 무엇보다 중요하다.

생로병사의 고통을 피해갈 수 없으며 노후에는 인지 능력 저하뿐만 아니라 신체 능력의 저하 등 다양한 몸의 변화로 힘든 노후를 보낸다. 미리미리 계획하고 대비해 편안하고 안전한 노후를 맞이해야 할 것이다.

/임홍태·영암소방서 119구조대장