강진군은 지난 7일 신전면 소재 영동농장에서 생산된 유기농 쌀 6t을 즉석밥으로 가공해 미국으로 수출하기 위해 강원도 고성군 소재 ㈜한국바이오플랜트에 발송했다.

12일 군에 따르면 지난 2016년 8월 강진군과 영동농장영농조합법인, ㈜한국바이오플랜트가 즉석밥 미국 수출을 위한 업무협약을 체결한 이후 영동농장이 미국 농무성‘USDA ORGANIC’인증을 취득했다.

그러나 현지 소비 부진으로 수출을 잠시 중단했지만 최근 수출업체에서 미국민을 대상으로 벌인 대대적인 홍보에 힘입어 소비량이 늘어남에 따라 미국수출을 재개하게 돼 2018년 호평 쌀 6t(2천만원 상당)을 즉석밥 가공을 위해 첫 출하하게 됐다.

이번에 보낸 유기농 쌀은 즉석밥 7만개 분량(약 1억6천100만원)으로 그동안 국내 테스트와 미국민을 대상으로 한 테스트와 유통과정 검토를 마쳤으며, 소비자의 입맛과 건강 트랜드에 적합하다는 결과가 도출됨에 따라 유기농 쌀의 즉석밥 가공과 수출을 결정하게 됐다.

영동농장은 지난 1982년 김용복 회장이 강진 도암면과 신전면 일대 간척지 231㏊를 매입해 경작을 시작한 곳으로 2000년부터 현재까지 벼에 음악을 들려주는 음악농법과 유기농법을 실천하고 있다. 저노동 저비용으로 차별화된 농법을 주도하고 있는 영동농장은 지난 2010년 국내 최초로 미국 농무성‘USDA ORGANIC’인증을 취득했을 뿐만 아니라 지난해에 재인증을 취득한 곳으로 전국 최대규모의 유기농인증 쌀 단지다.

앞으로 유기농 쌀 즉석밥은 미국시장내 판매 추이를 보아가며 재가공해 지속적으로 수출할 예정이며, 수출이 안정되면 유기인증 면적(60㏊)을 추가 확보해 영동농장에서 생산된 쌀 전량을 가공해 수출할 목표로 현지 홍보활동을 강화해 나간다는 방침이다.

이승옥 군수는 “영동농장에서 생산된 유기농 쌀 즉석밥이 안정적인 친환경농업 추진과 농식품 수출기반 확대의 롤 모델이 되도록 될 수 있도록 육성하고, 판매량 추이를 살핀 후 강진에 전용공장 신축도 검토하겠다”고 말했다.

/강진=정영록 기자