최근 경찰은 ‘대화와 소통’을 집회 시위에 대응하는 최우선 원칙으로 세우고, 금년 10월5일부터 이를 위해 대화경찰관 제도를 전국에 확대 시행 중이다.

대화경찰관 제도는 최초 스웨덴이 2008년 자국에 도입한 대화경찰제를 본떠서 실행하는 제도로 별도의 ‘대화경찰관’을 집회 현장에 배치해 시위대와 경찰 간 소통 창구로 활용한다.

이들은 시민들이 집회를 하면서 언제든지 쉽게 찾을 수 있게 별도의 조끼를 입고 있으며, 집회 시위를 진행하는 데 있어 문의 및 애로사항 등을 언제든 얘기할 수 있는 분위기를 조성하여 작은 마찰을 이유로 집회가 폭력적으로 변질되는 것을 막는다.

집회참가자 측면에서는 경찰 입장에 대한 이해를 높이고, 경찰측에서도 집회참가자의 요구사항을 반영해 집회현장의 충돌·갈등을 최소화 하는 효과가 있다. 최근 장기간 동안 진행되고 있는 광주 코카콜라 농성장에서도 대화경찰관의 활약이 돋보인다.

노조와 사측, 경찰을 오가며 중재를 하고 있는 대화경찰관은 노조와 충돌을 막기 위해 사측에 배차중지를 요청하고 집회공간을 마련하여 불필요한 마찰을 방지하는 등 긍정적인 효과를 주고 있음을 확인했다.

앞으로도 대화경찰관 제도가 경찰과 시민 간 상호 신뢰를 높이고, 장기적으로는 집회시위 현장에 경찰력을 필요한 범위 내 최소한의 인원만 배치하는 등 집회참가자의 ‘자율과 책임’을 기반으로 성숙한 집회시위 문화가 조성되기를 바란다. /나태환·광주청 1기동대