이번 여정에서 필자가 가장 감동하고 부러워한 부산의 속살은 보수동의 헌 책방이었다. 좁은 골목길 양쪽에 줄지어 자리잡은 헌 책방을 기웃거리면서 문화의 멋과 향기에 취했다.
국제시장 입구 건너편에 자리잡고 있는 헌 책방의 역사는 70년이 넘었다. 8·15광복 직후 오늘날의 국제시장이 태평양전쟁으로 주택가가 철거되면서 빈터로 놓을 있을 때 일본인이 남기고 간 책을 파는 난전이 형성됐다. 이후 이 곳의 땅과 건물들을 개인들이 소유할 수 있게 되자 책장사들이 한 두사람씩 자리를 옮겨 앉게 되면서 지금과 같은 책방골목이 만들어졌다.
6·25전쟁은 헌 책방이 더욱 활성화하는 계기로 작용했다. 당시 부산이 임시수도가 됐을 때 전쟁으로 생활고에 시달린 피난민들은 자신이 가져온 귀중한 책을 내 놓았고 전국에서 피난 온 대학의 교수들과 학생들은 이 곳으로 와 필요한 책을 구했다. 수요에 맞춰 공급이 늘어나면서 헌 책방 골목의 규모도 덩달아 커졌다. 헌 책 중에서 가끔 진귀본이 나오면서 이 곳을 찾는 발길이 그치지 않았다. 60년대 들어서도 출판문화가 아직 자리를 잡지 못했던 터라 헌 책은 학생과 지식인들에게 소중한 대상이었다. 중·고생들과 대학생들로부터 사랑을 받으면서 이 곳에만 70여개의 헌 책방이 성업했다.
이렇게 생겨난 보수동 헌 책방골목은 지금 전국적으로 몇 안되는 책방골목 가운데 가장 활성화한 지역으로 꼽히고 있다.
헌 책방 산책은 추억으로 가는 낭만열차를 타는 기분이었다. 초등학생 시절 어쩌다 볼 수 있었던 ‘어깨동무’에서부터 야구만화의 대명사인 ‘독고탁’이 반갑게 맞이했다. 바닥에서 천장까지 온통 책을 쌓아 놓으면서도 한 켠에는 책을 읽으면서 시간을 보낼 수 있는 독서카페도 마련해 놓았다.
헌 책방 주인들은 해마다 보수동 책방골목문화행사를 열고 있다. 도서무료교환, 고서전시회, 음악회 등 행사는 시민들의 호응 속에 진행된다. 책방골목을 문화공간으로 탈바꿈시켜 국내외 관광객 유치 및 지역상권 활성화에도 크게 기여하고 있는 것이다.
광주에도 이러한 헌 책방 거리가 없었던 것은 아니다. 지금의 광주고를 중심으로 계림동 거리 큰 길을 따라 400-500m 거리에 헌 책방들이 즐비했다. 80년대 대학을 다녔던 필자도 가끔 그 곳을 찾았었다. 빈약한 호주머니 사정으로 제 값 주고 선뜻 신간을 살 수 없었기에 헌 책이라도 잡기 위해 이곳 저곳을 기웃거렸다.
하지만, 2000년대 들어 인쇄문화가 발달하고 가계경제 상황이 나아지면서 헌 책을 찾는 수요가 줄어들게 되자 하나 둘씩 문을 닫았다. 지금은 띄엄띄엄 영업을 하고 있지만 발길은 뜸한 실정이다.
이곳을 떠나면서 필자는 광주의 상황과 오버랩되면서 아쉬움이 교차했다. 관심과 사랑만 있었다면 명소로 육성할 수 있는 소중한 자원을 잃어버렸다는 사실이 안타까웠다. 어디서나 ‘정신’을 강조하는 광주에서 사색의 근원이 될 귀중한 자산을 스스로 버린 것 아니냐는 질책도 뒤따랐다.
문화의 깊이는 건물을 높이 올린다고 생기는 것이 아니다. 아무리 문화전당을 최신식 최첨단으로 꾸민다고 문화의 질이 하루아침에 달라질리 만무하다. 지금 갖고 있는 것부터 소중히 다룰 때 문화의 깊이는 더욱 깊어진다.
부산 보수동의 헌 책방골목은 이같은 사실을 그대로 보여주는 교과서였다.
