농촌이 고령화 시대에 접어들고 자식들은 객지로 떠나면서 농촌 마을은 홀로 사는 노인들이 눈에 띄게 늘고있는 추세에 있다. 예전같으면 어른 대접을 받았을 50대 나이는 이젠 젊은이 축에 속할 정도이니 현 농촌의 실태를 알만하다.

그나마 부부가 같이 살고있는 가정은 사정이 나은편이지만 할아버지나 할어니가 홀로 사는 독거노인 세대가 많다는 것은 이미 알려진 기정 사실이다. 이렇듯 혼자 사는 노인들이 늘어가고 있다보니 이렇듯 엊그제만해도 폭염이 기승을 부리더니 하룻밤새 찬바람이 불어대는 환절기가 되면 독거노인분들은 무척이나 힘들고 쓸쓸한 계절이 돌아온 것이다.

혼자 사는 노인들이 외로움에 지쳐 있지만 사회의 냉대속에 선뜻 도움을 요청하지 못해 쓸쓸히 노년을 맞고있는 노인들도 많은 실정이다.

사회의 관심 밖으로 밀려나 쓸쓸하게 죽음을 맞는 홀몸노인이 크게 늘고 있으며 노인학대도 갈수록 심각해지고 있다. 핵가족 사회의 병폐로 꼽히는 독거노인이 부쩍 늘어나면서 혼자 살다 외롭게 숨지는 사건은 이제 새삼스런 뉴스도 아닌 서글픈 현실에 직면해 있다.

이러한 현실은 비교적 지역공동체 의식과 유대가 강한 농어촌에서조차 이웃의 도움을 받지 못하고 외롭게 숨지는 사례가 종종 발생하고 있을 정도다. 고령화로 접어들면서 부양기피와 학대 현상 등이 발생하면서 대책 마련도 요구되는 이유다. 마땅히 존경과 보호를 받아야 할 노인들이 비참하게 생을 마친다는 것은 우리가 지향하는 복지사회는 결코 아닐 것이다.

홀로사는 노인들의 입장에서 보면 주변 이웃이 찾아와 추운 날씨속에 잘 계시는지 안부를 물어준다면 이 얼마나 즐겁고 고마울 것인가. 아침 저녁으로 기온차가 심한 요즘 우리 주변의 홀로사는 노인들을 찾아 한번쯤 이들을 찾아가 몸과 마음이 따뜻해질수 있는 말 한마디를 건네며 안부를 살피는 작은 도움을 줄 수 있는 길을 찾는다면 따뜻한 가을이 되지 않을까 싶다.

홀로사는 노인들은 단지 마주앉아 자신의 애로사항을 들어주고 말동무가 되어주는 것을 더욱 반긴다. 그만큼 이들 홀로사는 노인분들은 외로웠던 것이다. 내 부모를 아끼고 사랑하듯, 주변의 혼자 사는 노인을 보살피고 챙겨 홀로 안타깝게 쓸쓸히 죽음을 맞는 노인들이 없기를 기원해본다.

<김덕형 장성경찰서 경비안보계장>