전남광주통합특별시 목포시가 주최한 시민 역량 강화 교육에서 지역 국회의원이 사전 예고 없이 연단에 올라 국립의과대학 설립 현안을 역설하면서 시민 교육이 정치인의 ‘해명 스피커’로 전락했다는 지적이 나온다.

21일 목포시에 따르면 최근 목포수산물유통센터에서 통장과 자생단체 회원 등 800여명을 대상으로 시민 역량 강화 교육이 개최됐다.

당초 시는 소통과 리더십을 주제로 한 초청 강연과 함께 국립목포대학교 관계자의 국립의과대학 설립 현안 설명 교육 내용을 홍보했다.

문제는 시가 사전 배포한 보도자료에는 단 한 줄도 언급되지 않았던 더불어민주당 김원이 국회의원(목포)이 이날 행사에 등장해 마이크를 잡았다는 점이다.

김 의원은 국립의과대학 신설 후보 대학 추천 심사와 관련한 문제점 전반에 대해 참석자들에게 장시간 설명한 것으로 뒤늦게 확인됐다.

현재 국립의대 설립은 최근 목포대가 광주지법에 후보 대학 추천 처분 취소 청구 소송까지 제기할 만큼 지역 내 가장 뜨거운 ‘화약고’다.

이처럼 법적 다툼과 정치적 책임론이 얽힌 중대 현안을 시민 교육이라는 명목 아래 특정 정치인이 일방적으로 설명하는 것은 매우 부적절하다는 비판이 터져 나오고 있다.

전직 목포시의원은 “대규모 시민 동원식 교육을 기획한 목포시도 비판받아야 하지만 의대 설립 무산 위기와 관련해 가장 뼈 아프게 책임을 져야 할 정치인이 강사로 나선 것은 어불성설”이라며 “정치인에게 판을 깔아준 목포시의 행태는 더 큰 문제”라고 직격했다.

비판이 확산하자 목포시는 김 의원을 공식 강사로 위촉한 적이 없다며 진화에 나섰다. 당초 목포대 측이 추진 경과를 보고하기로 돼 있었으나 국회의원실에서 현안 설명을 위한 시간 할애를 별도로 요청해 와 부득이하게 참여하게 된 것이라고 해명했다.

하지만 공식 위촉 여부를 떠나 수백명의 시민이 모인 공식 행사에 정치인이 개입한 사실을 의도적으로 감춘 것 아니냐는 비판은 피하기 어려워 보인다. 행사 목적과 무관한 정치적 메시지 전달이 행정의 중립성을 심각하게 훼손했다는 우려도 여전하다.

목포시 관계자는 “지역민 숙원인 만큼 정보 공유 차원에서 마련된 자리였으나 정치인 참여가 오해를 불러일으킬 수 있다는 점을 간과했다”며 “행사 취지에 맞게 참여 인사의 역할과 진행 내용을 명확히 공개해 시민 중심의 투명한 소통이 이뤄지도록 행사 운영에 신중을 기하겠다”고 말했다. /목포=정해선 기자