전남광주통합특별시 목포시가 화장장인 목포추모공원 승화원 운영 방식을 ‘공공 중심 운영’이 적합하다는 용역 결과를 내놓고도 행정 절차 소요를 이유로 또다시 한시적 민간위탁을 추진, 논란이 일고 있다.

14일 목포시에 따르면 최근 승화원 운영방식 연구용역을 통해 시설관리공단 위탁 등 공공 중심의 운영 체계가 가장 적합하다는 결론을 내렸다.

용역 결과, 승화원 운영에 필요한 적정 인력은 13명으로 현재 민간위탁 업체 근무 인원과 동일해 당장의 인력 확보는 큰 문제가 아닌 것으로 분석됐다.

그러나 목포시는 직영 전환을 위해서는 행정안전부의 기준 인력 승인과 인건비 증액, 정원 반영 등 복잡한 절차가 선행돼야 한다는 입장이다.

현 계약이 끝나는 2027년 1월 승인 없이 무리하게 직영으로 전환하면 교부세 감액 등 재정 불이익이 우려된다며 시설관리공단 설립 전까지 부득이하게 한시적 민간위탁을 이어가겠다는 방침이다.

이 같은 시의 방침에 목포시의회와 지역 사회는 즉각 반발하고 나섰다.

당초 목포시의회는 2024년 말께 민간위탁 동의안 심사 당시 위탁 기간을 3년에서 2년으로 단축하고 직영을 전제로 한 용역을 시행하라는 수정동의안을 가결하며 공공 전환을 위한 준비 시간을 부여했다.

하지만 목포시는 의결 후 무려 9개월이 지난 2025년 9월에서야 용역 사전 심의를 시작하는 등 소극적으로 대처하다 결국 시간이 부족하다는 핑계를 대고 있다는 지적이다.

일각에서는 행정 늑장 대응을 두고 특정 업체에 운영권을 몰아주기 위한 꼼수 아니냐는 의혹마저 제기되고 있다.

이와 관련, 정재훈 목포시의회 운영위원장은 지난 7일 제408회 1차 정례회 본회의 5분 자유발언을 통해 “2024년 의회가 직영 등을 전제로 용역을 하도록 한 결정이 결국 옳았다는 것이 입증됐다”며 시의 뒷북 행정을 강하게 질타했다.

정 위원장은 “또다시 검토와 준비라는 말로 시간을 허비해서는 안된다”며 “목포시는 공공운영 전환 최종 시점을 명확히 하고 조례 정비, 예산 반영 등을 담은 단계별 일정표를 의회에 제출해야 한다”고 촉구했다.

또한 불가피한 민간위탁 연장 시에는 계약서에 목포시민 우선 이용권, 수익구조 개선, 고용 승계 등을 반드시 명문화할 것을 요구했다.

시는 용역 결과를 토대로 시설관리공단 설립 등 공공운영 체계로 단계적 전환 입장을 밝혔으나 행안부 협의·기준인력 승인·정원 반영 등 절차를 사유로 현 민간위탁 종료 이후에도 한시적 민간위탁을 추진할 계획이다.

목포시 관계자는 “목포추모공원은 시민 생활과 직결된 핵심 공공시설인 만큼 공공성을 최우선으로 개선하겠다”며 “공단 설립 등 직영 전환에 1-2년이 소요된다. 단기적으로는 공공성을 강화한 한시적 민간위탁을 도입하고 중장기적으로는 시설관리공단 위탁 등 직영 체계를 구축해 안정적인 서비스를 제공하겠다”고 말했다.

/목포=정해선 기자