“폭염에 지친 어르신들이 콩국수로 건강한 여름을 보내길 바라는 마음입니다. 힘 닿는 데까지 나눔을 통해 지역사회와 함께 호흡하는 식당을 만들겠습니다.”

전남광주통합특별시 목포 한 식당 대표가 6년째 취약계층 어르신들을 위해 정성이 담긴 콩국수를 대접하며 나눔을 이어오고 있어 훈훈한 감동을 주고 있다. 주인공은 동명동에서 콩국수 음식점 ‘북소리’를 운영하는 허승삼(사진) 대표.

3일 목포시에 따르면 허 대표는 지난달 31일부터 오는 11일까지 지역 어르신 1천명을 초청해 시원한 콩국수를 대접하는 나눔 행사를 진행하고 있다. 행사는 목포시 4개 노인복지관과의 민·관 협력으로 마련됐다. 노인맞춤돌봄서비스 대상 어르신들에게 식사 쿠폰을 전달해 식당을 찾을 수 있도록 배려했다. 동명동 지역사회보장협의체 위원들도 기정떡을 후원하고 배식 봉사에 동참해 온기를 더했다.

허 대표의 선행은 13년 전 어머니가 세상을 떠난 뒤 시작됐다. 홀로 시간을 보내는 어르신들을 보며 어머니를 떠올린 그는 빵과 음료를 사서 건넸고 경로당을 찾아 손수 만든 콩물과 과일을 전하며 인연을 맺어왔다.

그의 진심은 2021년 본격적인 ‘콩국수 나눔’으로 발전했다. 첫해 100명을 시작으로 대상 지역을 점차 넓혀 지난해 450명에게 식사를 대접했고 올해는 목포시 23개 전체 동 1천명으로 범위를 확대했다. 2002년 문을 연 ‘북소리’는 네 차례 이전하는 우여곡절 끝에 지난 6월 리모델링을 거쳐 새롭게 탈바꿈했다.

허 대표는 콩국수 단일 메뉴로 지역을 대표하는 ‘향토 1번지’ 음식점으로 도약하는 동시에 지역 학생들을 위한 현장 실무 교육과 밀키트 개발 등 지역사회와 상생할 수 있는 포부도 갖고 있다.

허승삼 대표는 “작은 정성이지만 어르신들에게 잠시나마 즐겁고 편안한 시간을 드렸으면 좋겠다”며 “힘닿는 데까지 나눔을 이어가며 지역사회와 함께 호흡하는 식당을 만들겠다”고 말했다.

이어 허 대표는 “고등학교·대학교 등 교육기관과 업무협약을 맺어 학생들에게 현장 실무를 가르치고 지역 인재를 육성하는데 보탬이 되고 싶다”며 “목포를 찾는 관광객들이 지역 음식을 맛보고 되돌아오도록 음식 경쟁력을 높이고 문화관광 발전과 지역 경제 활성화에도 기여하고 싶다”고 덧붙였다./목포=정해선 기자