“국민이 가장 어려운 순간 가장 먼저 달려가고 생명과 안전을 끝까지 지키는 든든한 버팀목이 되겠습니다.”

서남해 최일선 치안 현장을 직접 누비며 해상 안전 체계의 획기적인 도약을 이끌고 있는 최원식 제30대 목포해양경찰서장이 취임 1개월을 맞아 광폭 행보를 이어가고 있다.

25일 목포해양경찰서에 따르면 최 서장은 지난달 27일 지휘봉을 잡은 뒤 연안사고 취약 해역과 관할 파출소 등 최일선 치안 현장을 잇따라 점검하며 실질적인 해양 행정을 펼치고 있다.

이 같은 행보는 취임 당시 “답은 현장에 있고 해답은 직원들에게 있다”며 소통과 현장 점검을 최우선 과제로 제시한 그의 굳건한 철학에서 비롯됐다.

국민의 생명과 안전을 완벽히 수호하기 위해서는 책상 위의 계획보다 현장에서 즉각 작동하는 실질적인 대응 체계를 갖추는 것이 무엇보다 중요하다는 게 최 서장의 판단이다.

앞서 최 서장은 취임사를 통해 국민 생명과 안전 최우선, 직원이 안전한 조직, 소통과 화합으로 즐거운 직장, 국민 체감형 실용적 행정 실천 등 4대 핵심 약속을 발표했다.

특히 해양경찰 본연의 임무인 국민 안전을 거듭 강조하면서도 “어떤 성과도 직원의 안전보다 앞설 수 없다”며 철저한 훈련을 통한 안전 문화 정착 의지를 확고히 했다.

또한 충무공 이순신 장군의 ‘약무호남 시무국가(若無湖南 是無國家·호남이 없으면 국가도 없다)’ 정신을 깊이 새기며 지역적 사명감과 헌신의 가치를 조직 내부에 단단하게 뿌리내리게 하고 있다.

조직 문화에 있어서도 그는 “우리의 경쟁 상대는 서로가 아니며 우리가 넘어야 할 대상은 어제의 우리 자신”이라며 “형식보다 실질을, 보여주기보다 성과를 중요하게 생각하겠다”고 말했다.

최 서장이 지향하는 궁극적인 목표는 국민에게 가장 믿음직한 해경, 직원에게 가장 안전한 직장, 지역사회에 가장 신뢰받는 기관을 완성하는 것이다.

최원식 서장은 “현장의 목소리를 세심히 듣고 직원들의 고충을 개선해 지역사회가 체감할 수 있는 해상 안전망을 구축하겠다”고 강조했다.

한편, 전북 익산 출신인 최 서장은 1997년 전북대학교 재료공학과를 졸업하고 2002년 4월 경위 공채로 임용됐다. 이후 제주해양경비안전서 해상안전과장, 해양경찰청 종합상황실 상황기획팀장, 서해지방해경청 경비과장, 울진해양경찰서장 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 2025년 4월부터는 해양경찰청 구조안전국 수색구조과장을 역임하는 등 현장 안전과 수색·구조 분야 최고 전문가로 꼽힌다./목포=정해선 기자