호남의 압도적 지지에 힘입어 앞으로 2년간 더불어민주당을 이끌게 된 김민석 신임 대표는 86운동권 그룹의 대표적 정치인으로, 이재명 정부 초대 국무총리를 지낸 4선 국회의원이다.

김 대표는 20대에 정계에 입문해 최연소 국회의원이 되는 등 전도유망한 청년 정치인으로 주목받았지만, 2002년 대선 당시 노무현·정몽준 후보 단일화를 주장하며 탈당한 이른바 ‘후단협’ 사태 이후 정치적으로 고된 시간을 보냈다.

유학 등 야인 생활과 피선거권 제한 등 부침을 겪은 끝에 2020년 원내에 재입성했고, 국정 2인자인 국무총리에 이어 여당 대표 자리에 오르면서 유력한 대권 잠룡으로 떠올랐다.

서울대 총학생회장과 전국학생총연합 의장을 지낸 김 대표는 1990년 고(故) 김대중 전 대통령(DJ)에게 발탁돼 정계에 입문했다.

김 전 대통령이 이끄는 신민주연합당과 통합에 참여했으며 국회 입성은 15대 총선에서 이뤄졌다. 1996년 당시 32세의 나이로 당시 총선에서 최연소 의원으로 당선됐고, 16대 총선에서 재선에 성공했다.

1997년 대선 국면에서는 김 전 대통령을 밀착 수행하며 정권교체의 일등 공신이 됐다. 김 전 대통령의 총재 비서실장으로 2000년 새천년민주당 창당을 주도했고, 2002년 지방선거에 38세 나이로 여당 서울시장 후보가 되는 등 차세대 주자로서 발돋움했다.

다만 서울시장 선거 당시 한나라당 이명박 후보에게 밀려 낙선했다.

같은 해 10월 노무현·정몽준 대선후보 단일화 과정에서 후보 단일화를 외치며 당을 떠났다.

탈당 이후 정치 행보는 내리막길이었다. 2004년 17대 총선에서 고배를 마셨고 미국 뉴욕주립대, 중국 칭화대(淸華大)에서 유학하는 등 야인 생활을 했다.

2008년 당 최고위원에 뽑히며 정치인으로서 부활을 알렸지만 정치자금법 사건에 발목이 잡혀 5년간 피선거권이 제한되는 역경을 다시 맞기도 했다.

이후 2014년 9월 마포에 당사를 둔 원외 정당인 ‘민주당’을 창당하며 정치활동을 재개했으며, 2년 뒤 추미애 당시 더불어민주당 대표 시절 통합 작업을 통해 다시 더불어민주당으로 돌아왔다.

김 대표는 2020년 21대 총선에서 다시 국회에 입성하면서 그간의 부침을 극복하고 정치적 보폭을 넓혀갔다.

22대 총선에서 4선 고지를 밟은 김 대표는 2022년 대선부터 이재명 대통령과의 인연을 본격적으로 맺어갔다.

이재명 대표 시절 1기 지도부에서 정책위의장을 지낸 김 대표는 2024년 출범한 ‘이재명 2기 지도부’의 수석 최고위원으로 활동하면서 친명계 핵심으로 부상했다. 이 시기 윤석열 정부의 ‘계엄 시도’를 예고하며 여론의 조명을 받기도 했다.

▲서울(62) ▲서울대 사회학과 ▲서울대 총학생회장·전국학생총연합 의장 ▲15·16·21·22대 국회의원 ▲새천년민주당 김대중 총재 비서실장 ▲국회 보건복지위원장 ▲더불어민주당 정책위원회 의장·최고위원 ▲20대 대선 민주당 중앙선대위 전략기획본부장 ▲21대 대선 민주당 중앙선대위 상임공동선대위원장 ▲제49대 국무총리 /김진수 기자