광주시장직(職)은 하기 힘든 자리였다. 영광은 당선일 뿐이었다. 취임과 동시에 시민들 불만과 원성이 곧바로 쏟아진다. 구청장이 1차 방어선 역할을 못하는 구조라 그렇다. 1년쯤엔 재선 여부가 유비통신으로 결정된다. 행정의 달인 강운태, 시민사회단체 간판스타 윤장현, 국가 공인 인적자산 이용섭 등도 예외가 아니었다.

전남지사직은 반대였다. 비교적 쉬운 자리였다. 이런저런 민원은 시장과 군수가 해결한다. 도민들 원성이 도지사에게 직접 전달되는 구조가 아니었다. 본인이 부지런히 움직이고 특별한 ‘하자’가 없으면 재선과 삼선이 쉬운 구조다. 재선 지사(허경만, 김영록)와 삼선 지사(박준영)가 배출된 것도 이런 정치 구조와 무관치 않다.

광주란 지역사회엔 ‘못된 버릇’이 있다. 민선시장을 취임과 동시에 ‘헐뜯는’ 행태가 그것이다. 꽤 오래됐다. 경선 때 반대파였고, 비판을 달고 사는 일부 시민들에게 지난 4일 발표된 특정 언론사 여론조사는 호재였다. 시정 긍정 평가(36.9%)가 높지 않다는 조사 결과를 빌미로 벌써 불만과 비난을 발신하고 있다. 통합시가 됐는데도 그 버릇이 도졌다. 안타깝다.

민형배는 통합시장으로 조금도 손색없다. 전남과 광주에 살아 지역 사정에 능통하다. 오랜 기자 경험 때문에 문제 의식을 갖고 현장을 본다. ‘까칠하다’고 하는데, 기자가 두리뭉실하면 기자라 할 수 있을까. 시정을 깐깐하게 처리할 것이니 특별시민에겐 복(福)이다. 청와대 비서관·구청장·국회의원 활동으로 행정력과 정치력도 갖췄다. 안목도 로컬에서 글로벌로 커졌다. 촌(村)에서 성장한 풀뿌리 정치인치고 참 괜찮은 스팩이다.

필자는 시도통합 찬성론자다. 그런데 필자가 놀라 자빠질 정도로 통합은 일사천리로 진행됐다. 때문에 첫 통합시장은 고난의 자리가 될 것이라고 필자는 예견했다. 숙의(熟議) 없이 급조했으니 후과(後果)는 불문가지다. 현재 파열음을 내는 통합청사 위치, 국립의대 신설, 조직 개편, 정무부시장 공모 절차 등등은 필연적 귀결 아니겠는가. 통합시정은 미해결 숙제의 지뢰밭과 같다. 첫 통합시장 숙명이다.

현재 통합시정(市政)은 미증유(未曾有)의 상황에 있다. 건국 후 시·도 간 대등한 행정통합 사례가 없었기 때문이다. 매뉴얼이 없으니 민 시장은 나침판 없이 조종간을 잡는 신세다. 민 시장은 항해 중 항로를 잃을 수 있다. 어떤 때는 폭풍우로 배가 좌초되는 위기를 맞을 수도 있다. 누구 잘못도 아니다. ‘겁 없이’ 통합을 수용한 지역사회가 치러야 할 업보다.

그래서 지역 언론사에 제안한다. ‘허니문 기간’을 가지면 어떨까. 새 대통령이 취임하면 100일 동안 언론에서 비판을 자제하는 관행 말이다. 언론사들이 그 원칙을 통합시장에게 적용하길 바란다. 정례 여론조사 이름으로 시정 평가를 계량화하지 말자. 비교 대상이 없는 시정 만족도가 어떤 의미가 있는가. 미증유의 통합 상황을 고려해 1년은 비판을 자제하자.

지역의 시민사회단체에 당부한다. 민 시장은 시민사회단체 출신이다. 참여자치21에서 활동했지 않은가. 시민사회단체가 추천해 노무현 정부시절 청와대에 들어간 것으로 필자는 알고 있다. ‘같은 진영’이니 비판하지 말라는 뜻은 절대 아니다. 비판적 태도만 견지할 것이 아니라, 성과를 낼 수 있도록 대안을 제시하라. 잘하면 잘한다고 지지해 주라. 시민사회단체 출신 시장이 이번엔 성공하도록 만들 상도의(商道義)가 있지 않는가.

특별시민에게도 부탁한다. 통합시정 성과는 빨라야 4년, 길면 10년이 지나야 나타날 것이다. 정책 회임기간 때문이다. 특히 대형 프로젝트 효과는 더 기다려야 한다. 현재 논의되는 ‘광주 반도체 클러스터’ 효과도 빨라야 6-7년 걸릴 것이다. 성과에 급급하지 말자. 비판보다는 격려하자. 그리고 지켜보면 좋겠다. 그래야 통합시가 빠르게 안착하고 성공할 수 있다.

모든 기관과 단체와 모임의 첫 수장은 어렵다. 통합시장직은 오죽하겠는가. 시도민이 지역필생(地域必生) 각오로 일궈낸 전남광주통합호가 ‘항로 없는 바다’를 출항한 지 얼마 되지 않았다. 순항할 수 있도록 민 시장에게 힘을 보태자.