연일 폭염이 이어지는 가운데 지난 6일 전남광주통합특별시 동구 대인119안전센터 구급대원들이 현장에 출동해 환자의 상태를 살피고 있다. 이날 전남광주 지역의 낮 최고기온은 38.6도까지 올랐으며, 오전 11시 기준 광주 동부에는 폭염경보가 발효됐다./이연상 기자

“구급출동, 구급출동. 서석동입니다.”

지난 6일 오후 3시51분께 전남광주통합특별시 동구 대인119안전센터. 센터에 출동을 알리는 방송이 울려 퍼지자 순식간에 구급대원들의 움직임이 분주해졌다.

신고 내용은 “동구 서석동 조선대학교 정문 앞 한 공사현장에서 일하던 사람이 쓰러졌다”는 것. 신익섭 소방위 등 구급대원 3명은 곧바로 구급조끼를 챙겨 입고 구급차에 올라탔다.

사이렌을 울리며 달린 구급차는 10분 만인 오후 4시1분께 현장에 도착했다.

도착한 현장 공사장 계단 부근에는 한 근로자가 얼굴에 피를 흘린 채 주저앉아 있었다. 야외에서 작업하던 그는 갑자기 “머리가 핑 돈다”며 어지럼증을 호소하다 계단에서 굴러 떨어진 것으로 확인됐다.

그는 넘어지는 과정에서 눈썹 부근이 3-4㎝가량 찢어지는 열상을 입었으며, 당시 수초 간 의식 저하를 경험했다 다시 의식을 회복한 상태였다.

구급대원들은 환자 곁에 자리를 잡자마자 혈압과 맥박, 체온을 확인하고 산소포화도와 혈당도 측정했다. 또한 평소 앓고 있던 질환과 복용 중인 약이 있는지 물으며 환자의 상태를 확인하며 환자의 상태를 세심하게 살폈다.

야외 작업 도중 어지럼증과 기력 저하를 보인 만큼 온열질환 가능성을 배제할 수 없는 판단에 대원들은 구급차에 비치된 온열질환 대응 장비를 활용해 환자의 몸을 식히고 수분을 섭취하도록 했다.

현장 응급처치를 마친 구급대원들은 환자를 구급차에 태워 곧바로 인근 대학병원 응급실로 향했고, 출동 방송이 울린 지 20분 만인 오후 4시11분께 병원에 도착해 응급실 의료진에게 환자를 인계했다.

짧은 출동 시간이었지만 대원들의 이마에는 어느새 굵은 땀방울이 맺혀 있었다. 구급조끼 안쪽 옷도 땀에 젖어 축축했다.

신 소방위는 “여름철 현장에 나가면 땀이 비 오듯 흐르고 힘들긴 하다”며 “그래도 무엇보다 환자를 살피고 필요한 응급처치를 하는 게 우선”이라고 웃으며 말했다.

이날 출동에 나선 이들은 대인119안전센터 1팀 소속 구급대원들로, 3개 팀이 24시간씩 순환 근무하는 방식으로 운영된다.

한 팀당 화재진압과 구급 등 현장 업무를 맡는 대원은 약 20명. 이 가운데 구급대원 6명이 3명씩 2개 조로 나뉘어 신고 현장에 투입된다. 보통 한 팀이 처리하는 출동은 평균 15-16건. 구급차 한 대가 하루 동안 7-8차례 현장을 오가는 셈이다.

출동도 출동이지만, 폭염이 기승을 부리는 여름에는 구급대원들도 더위와 맞서 싸우느라 고군분투한다. 냉방이 되는 센터와 구급차 안을 벗어나 사고 현장에 들어서는 순간부터 뜨거운 열기와 싸워야 한다. 환자를 들어 옮기거나 응급처치를 하는 동안에도 두꺼운 구급조끼와 장비를 벗을 수 없다.

특히 올해는 장기간 폭염이 이어지면서 온열질환이 의심되는 환자를 만나는 일도 잦아졌다. 이날도 전남광주 낮 최고기온은 38.6도까지 올랐으며, 오전 11시 기준 광주 동부에는 폭염경보가 발효됐다.

신 소방위는 “올해는 특히 폭염이 유독 심해지면서 지난해보다 온열질환 환자를 접하는 경우가 늘어난 것 같다”고 전했다.

이어 “더위와 싸우는 구급대원들도 힘들지만, 그럼에도 불구하고 위급한 순간 환자의 생명을 지키는 데 힘을 보탤 수 있다는 게 가장 큰 보람”이라며 “앞으로도 위급한 상황에 놓인 시민의 생명을 지키기 위해 현장에서 최선을 다하겠다”고 덧붙였다./이연상 기자