“사회 속에서 기업이 성장하는 만큼 성과 또한 함께 나눠야 한다고 생각합니다.”

기술 중심 경영으로 회사를 키우는 동시에 사회공헌에도 힘쓰고 있는 조성은(67·사진) ㈜무진기연 대표의 신념이다.

무안 출생인 조 대표는 고교 졸업 후 광주 지역 내 기계 관련 산업체에 입사해 현장에서 기술을 익히는 동시에 조선대학교 기계공학과를 다니며 엔지니어로서의 기반을 다졌다.

이후 기계·설비 제조업체에서 근무하며 경험을 쌓은 그는 현장에서 익힌 기술과 기계공학 전공을 바탕으로 1990년 무진기연을 설립했다.

무진기연은 창업 초기 자동화 설비를 중심으로 사업을 시작했지만, 이후 원전 필수 설비 국산화와 제작 기술을 바탕으로 사업 영역을 넓히며 원자력 전문기업으로 성장했다.

조 대표는 “자동화 설비 분야는 갈수록 경쟁이 치열해질 것으로 판단했고, 한빛원전이 있는 지역 여건 등을 고려해 원자력 분야에 뛰어들었다”며 “기업이 자기만의 기술을 갖춰야 진정한 경쟁력이 생긴다”고 강조했다.

기술 개발을 바탕으로 기업을 일군 경영 철학은 지역사회와 함께 성장하는 기업을 만들겠다는 실천으로도 이어졌다.

그는 2023년 사회복지공동모금회(사랑의열매) 고액기부자 모임인 ‘아너소사이어티’ 광주 161호 회원으로 가입했다.

이후 인재육성아카데미, 투게더광산나눔문화재단, 광주YMCA 등 교육·복지·문화 분야 기관에도 힘을 보태며 나눔의 범위를 넓혀왔다.

회사 차원의 사회공헌도 진행 중이다. 무진기연은 지난해 12월 5년 이내 1억원 이상 기부를 약정하며 광주 사랑의열매 ‘나눔명문기업’ 23호로 가입했고, 장학금 후원과 복지시설 지원, 지역 행사 후원 등을 이어가고 있다.

최근에는 장애인 AI 교육과 아동시설 도서 지원, ESG 환경교육 등으로 지원 분야를 확대하고 있다.

조 대표는 “기술로 성장한 기업인 만큼 기술 경쟁력을 더욱 높여 글로벌 기업으로 도약하겠다”며 “그 과정에서 얻은 성과가 직원과 지역사회에 함께 돌아가는 선순환 구조를 만들겠다”고 말했다.

이어 “앞으로도 기업의 성장이 더 큰 나눔으로 이어질 수 있도록 책임 있는 기업 경영을 이어가겠다”고 덧붙였다./이연상 기자