특급호텔 들어설 ‘광천터미널 부지’ 전남광주통합특별시가 공식 출범하면서 인구 320만명 규모의 새로운 광역경제권 시대가 열렸지만 특급호텔 인프라는 320만명 인구 규모의 광역경제권에 비해 턱없이 부족한 실정이다. 사진은 200실 규모의 5성급 특급호텔 들어설 예정인 전남광주특별시 서구의 광천터미널 복합개발사업 부지와 조감도./조영권 기자

40년 만에 다시 하나가 된 전남광주통합특별시가 출범하면서 320만명 인구 규모의 광역생활권에 걸맞는 관광·숙박 인프라 확충이 과제로 떠오르고 있다. 산업단지와 광역교통망 구축은 물론, 특급호텔, 복합관광시설, 테마파크 등 체류형 관광 기반을 얼마나 신속하게 갖추느냐가 통합특별시의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 요소로 꼽힌다. 현재 진행 중인 특급호텔 사업 현황과 테마파크 조성 필요성, 향후 과제 등을 시리즈로 보도한다./편집자 註

지난 1일 전남광주통합특별시가 출범하면서 인구 320만명 규모의 새로운 광역경제권 시대가 열렸다.

전남광주특별시는 산업과 경제, 문화와 관광을 아우르는 메가시티 조성을 목표로 하고 있다.

이를 위해서는 광역도로와 철도 등 교통망 구축과 산업단지 조성, 시민과 관광객이 함께 이용할 수 있는 관광·문화 인프라 확충도 반드시 병행돼야 할 핵심 과제로 꼽힌다. 특히 특급호텔은 단순한 숙박시설을 넘어 국제회의와 기업행사, 전시회, 대형 이벤트 등을 개최하고 국내외 관광객을 유치하는 핵심 기반시설이다.

대규모 투자설명회와 국제행사, MICE(고부가가치 복합) 산업을 활성화하기 위해서는 충분한 객실과 연회시설, 국제 수준의 서비스 경쟁력을 갖춘 특급호텔 확보가 필수적이라는 것이 업계의 공통된 시각이다.

그러나 현재 전남광주통합특별시의 특급호텔 인프라는 320만 인구 규모의 광역경제권에 비해 턱없이 부족한 실정이다.

전국 특·광역시의 5성급 호텔 현황을 보면 서울은 인구 약 930만명에 31개 호텔, 객실 1만361실을 보유하고 있으며 부산은 인구 323만명에 10개 호텔, 3천261실을 운영 중이다. 대구도 인구 235만명 규모에 3개 호텔, 819실을 갖추고 있어 국제행사와 관광 수요를 뒷받침하고 있다.

반면, 전남광주특별시에서 운영 중인 5성급 호텔은 여수 소노캄(311실)이 유일하다. 부산과 비슷한 인구 규모를 갖추고 있음에도 국제행사와 기업회의, 외국인 관광객 증가에 대응할 특급호텔은 절대적으로 부족한 상황이다.

이 같은 한계를 극복하기 위해 지역 내에서는 대형 호텔 개발 사업이 잇따라 추진되고 있다.

광주 광천터미널 복합개발사업에는 200실 규모의 5성급 특급호텔이 계획돼 있다. 오는 2034년 준공을 목표로 사업이 추진되고 있으며 메리어트와 호텔 오노마 등이 운영사 후보로 거론된다.

현재 지구단위계획 수립을 진행 중이며 교통영향평가를 완료한 데 이어, 실·과 협의, 주민공람, 도시건축공동위원회가 예정돼 있다.

옛 광주 방직공장터 부지에 들어서는 랜드마크타워에도 300실 규모의 5성급 특급호텔 구상이 포함돼 있다.

2032년 준공을 목표로 하고 있으나 글로벌 호텔 운영사 선정이 지연되면서 사업 추진 상황에도 관심이 쏠리고 있다.

농성동 라페스타 개발 사업도 당초 5성급 호텔 유치를 검토했지만 사업성과 시장 여건 등을 종합 고려해 186실 규모의 4성급 브랜드인 ‘하얏트 플레이스’를 도입하는 방향으로 조정 중이다.

전문가들은 전남광주특별시의 성공적인 안착을 위해서는 산업 경쟁력 강화와 함께 관광·문화 인프라 확충이 반드시 병행돼야 한다고 입을 모은다.

기업 투자 유치와 국제회의 개최, 외국인 관광객 유치 등을 위해서는 특급호텔을 비롯해 컨벤션센터와 테마파크, 복합문화시설 등이 유기적으로 연결된 체류형 관광 생태계를 구축해야 한다는 것이다.

무엇보다 광주의 문화·예술 자원과 전남의 해양·생태관광 자원을 하나의 광역 관광권으로 연계할 경우 관광객 체류 기간 연장과 소비 확대는 물론, 지역 경제 활성화에도 상당한 시너지 효과를 가져올 것으로 기대되고 있다.

지역 경제계의 한 관계자는 “전남광주특별시가 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 위해서는 산업과 교통 인프라 뿐만 아니라, 관광·숙박 인프라 역시 확충돼야 한다”며 “특급호텔과 테마파크, 복합관광시설은 단순한 민간 개발사업이 아니라 도시의 브랜드 가치와 미래 성장동력을 높이는 핵심 인프라인 만큼 행정적 지원과 신속한 사업 추진이 반드시 뒷받침돼야 한다”고 강조했다.

/안태호 기자