“오늘 국수는 유난히 맛나부렀네~. 다음 달에도 꼭 올게잉.”

지난 27일 광주 남구 방림동에 위치한 구립 방젯골 장난감도서관에서 점심식사로 국수를 먹은 이들이 이 같이 말하며 환하게 웃었다.

남구 지역에 기반을 둔 비영리 금융기관 샘신용협동조합(샘신협)은 이날 109회째 ‘국수 먹는 날’ 행사를 진행했다.

샘신협은 2015년부터 극심한 무더위나 추위, 코로나19 시기 등을 제외한 매월 넷째 주 토요일마다 ‘잔치’의 의미를 담아 국수 나눔을 이어오고 있다.

이날 샘신협 임직원과 자문위원, 자원봉사자 등 50여명은 오전 9시부터 모여 조합원들이 기부한 김치와 오이 등 각종 재료를 썰고 고추장, 고춧가루, 참기름 등을 섞은 양념장을 만들며 분주한 모습을 보였다.

오전 11시가 가까워지면서 주민들이 들어오기 시작하자 봉사자들은 문 앞에서 “오랜만에 뵙네요. 잘 지내시죠”라며 안부를 물었다.

밝은 미소로 화답하며 입장한 주민들은 12명씩 앉을 수 있는 간이 테이블에 속속 앉았고, 바깥의 조리 공간에선 본격적으로 비빔국수가 만들어졌다.

삶은 면을 채에 걸러 물에 한 차례 씻어낸 후 오이, 계란 등 각종 고명을 올린 비빔국수는 자원봉사자들이 직접 서빙했다. 이를 받은 주민들은 취향껏 양념장을 넣고 국수를 비빈 뒤 서로 덕담을 나누며 식사를 시작했다.

화려하진 않지만, 준비한 이들이 마음이 느껴지는 그릇을 깔끔히 비운 주민들은 너도나도 “오늘따라 더 맛있다”, “맛있게 차려줘서 고맙다”며 봉사자들에게 감사의 말을 전했다.

식사를 다 마친 이들이 일어선 테이블은 또 다른 주민들이 채워 이날 샘신협이 준비한 약 200인분의 재료들은 행사 시작 1시간여 만에 모두 소진됐다.

처음 행사를 했던 날부터 매번 왔다는 임기남(70대·여)씨는 “주말인데도 고생해주는 덕에 늘 배부르게 먹고 간다”며 “한 달에 한 번씩 친구들을 만나 맛있는 국수를 먹는 게 일상이 됐다”고 웃어 보였다.

지인 소개로 처음 왔다는 손봉례(84·여)씨도 “음식도 간에 딱 맞고 오래간만에 화기애애한 분위기 속에서 좋은 경험하고 간다”며 “다음 달에도 꼭 와서 또 맛있는 국수 먹을 예정”이라고 말했다.

12년째 행사를 이끌어 온 채선필 샘신협 이사장은 “자발적으로 참여해 준 직원·봉사자들과 늘 찾아와 주시는 주민들의 따뜻한 말 한마디가 오랜 시간 행사를 이어올 수 있었던 원동력”이라며 “앞으로도 나눔을 실천하는 데 앞장설 것”이라고 밝혔다.

/서형우 기자