김영록 전남지사가 지난주 이임식에서 “대한민국 헌정사상 최초의 광역통합으로 더 큰 전남·광주의 시대가 열리고, 성장의 물결이 시군 곳곳으로 스며들어 고루 번영하게 될 것”이라고 전망했다. 김 지사는 공직자들과 에너지·인공지능(AI)·우주항공 등 미래산업 육성 성과와 전남·광주 통합을 통한 성장 전략을 공유하며 민선 7·8기 8년간 대도약을 일궈온 여정을 마무리했다.

강기정 광주시장은 기자 간담회를 통해 “누구도 가보지 못했던 통합의 길 맨 앞에 광주전남이 서 있다”며 “통합과 혁신이라는 두 마리 토끼를 모두 잡아야 하는 어려운 숙제를 받았다”고 성공을 기원했다. 강 시장은 불법계엄과 내란을 이겨내고 더 단단한 민주주의를 세웠고, 이제는 AI모빌리티 국가시범도시 유치와 반도체 클러스터를 통해 명실상부한 남부권 중심도시로 우뚝 섰다며 성과를 내세웠다.

민선8기가 저물고 있다. 광주시와 전남도는 초광역 행정통합을 성사시켜 대전환의 민선9기 시대를 눈앞에 뒀다. 천년의 시간을 같이 한 공동 생활권, 경제권으로 광주직할시 분리 이후 40년 만에 다시 하나가 되는 역사를 맞이하고 있다. 기꺼이 산파역을 맡았던 김 지사와 강 시장도 응원하고 있다.

7월1일 출범할 전남광주통합특별시는 전국 제1호 메가시티로 지역 주도의 성장을 준비하고 있다. 광주 군공항 이전, 통합돌봄 전국화, AI모빌리티신도시 지정, 복합쇼핑몰 착공, 우주항공산업 육성, 전남 의과대학 설립 등 민선8기의 결실을 주춧돌 삼아 국토 균형발전의 과업을 이뤄내야 한다. 100년 미래의 기반을 차근차근 구축해야 한다.

김 지사는 “전남도 제대로 한 번 살길을 만들어 보자는 일념으로 밤낮없이 달려온 시간이었다”고 회고했다. 30일 이임식을 갖는 강 시장은 “민주주의로 등장했던 광주는 AI·미래차·반도체를 품으며 부강한 광주로의 두 번째 등장을 시작했다”며 시민들의 성원에 감사의 인사를 건넸다. 낙후와 차별을 딛고 새로운 길을 열었다. 얽히고설킨 난제의 실마리가 마련됐다. 경기 침체와 지방 소멸의 위기 속에서 활로를 개척했다.

오롯이 주민만 바라보고 한 걸음 한 걸음 나아갔다. 주어진 소임을 다했다. 마지막 전남지사, 광주광역시장으로 기억될 것이다. 녹록지 않은 여건 속에서 지난 4년 고군분투했다. 참으로 애쓰셨다.