전남광주통합특별시 출범을 앞두고 특별시장 집무실은 나주 빛가람혁신도시에 두는 것이 가장 합리적이라는 목소리가 설득력을 얻고 있다.

통합특별시는 광주와 전남이 하나의 생활·경제권으로 성장하기 위한 미래 전략으로 청사 입지 역시 어느 한 지역의 이해관계를 넘어 통합 효과를 극대화할 수 있는 관점에서 접근해야 한다.

그 중심에 광주전남공동혁신도시인 나주 빛가람혁신도시가 있다. 나주는 광주와 전남을 연결하는 광역교통축의 주심으로 KTX 나주역과 광주송정역, 무안국제공항을 연계할 수 있는 뛰어난 접근성을 갖춘 교통의 요충지다. 통합특별시장이 광주와 전남을 아우르며 행정업무를 수행하기에 가장 효율적인 입지라는 평가가 나오는 이유다.

무엇보다 빛가람혁신도시는 전국 유일의 광주·전남 공동 혁신도시라는 상징성을 갖고 있는데다, 한국전력을 비롯한 공공기관과 다양한 행정·산업 인프라가 구축돼 있다.

이에 기존 광주시청과 전남도청, 동부권 청사의 기능은 유지하면서 특별시장의 집무 기능과 기획·조정 기능을 빛가람혁신도시에 두는 방안은 행정 효율성과 지역 균형발전을 동시에 달성할 수 있는 대안이다.

통합시의회 역시 상임위원회 등 전문 기능은 기존 지역에 분산 배치하고, 본회의 기능과 통합 상징 기능을 나주에 두는 방안도 충분히 검토할 만하다.

전남광주통합특별시장 인수위원회가 최근 빛가람혁신도시에 설치된 것도 상징적인 장면으로 평가된다. 향후 행정 중심 기능의 방향성을 보여주는 사례로 해석되고 있다.

결국 통합특별시의 성공 여부는 어느 지역이 더 많은 기능을 가져가느냐가 아니라 광주와 전남이 어떻게 시너지를 만들어 내느냐에 달려 있다.

전남광주통합특별시가 지방소멸 위기를 극복하고 대한민국 대표 광역경제권으로 성장하기 위해서는 균형과 통합의 정신이 반영된 행정체계가 필요하다.