기후에너지환경부가 주관해 시행한 스마트폰 애플리케이션·웹 사이트 기반의 폐기 대상 ‘식품 마감할인’ 정책을 보완해야 한다는 목소리가 나온다. 소비자와 판매자 모두 조금이라도 이익을 거둘 수 있는 서비스인데 실제로 이용 가능한 매장도 몇 곳 안되고 할인율도 크지 않다는 지적이 그것이다.

베이커리·음식점 등에서 소비기한이 임박했거나 당일 판매되지 못한 상품 정보를 공유하고 이를 값싸게 제공하는 시스템으로 주목받고 있다. 매년 약 500만t이 발생하는 전국 음식물류 폐기물의 감축과 온실가스 저감 등 환경적인 효과까지 기대했다. 이를 위해 2025년 12월말 기후부는 플랫폼사업자 및 식품판매업계와 함께 업무협약(MOU)을 체결했다. 하지만 본보 취재 결과, 접근성 한계와 홍보 부족 등이 드러났다. 배달 플랫폼 자체가 등록 주소지 인근의 업체 위주로 노출되는 탓에 마감할인 가게들도 근처에 없다면 표출되지 않았다고 한다.

참여한 매장 중에서도 업주들이 관련 내용을 정확히 인지하지 못해 혼선이 빚어지기도 했다. 본사에서 별도의 안내를 받은 적이 없거나 평소에 폐기 물량이 상대적으로 작아 서비스 지속 여부를 고민하는 곳도 있었다. 전날 남은 빵 등을 오픈 시간대에 묶음으로 저렴하게 파는 행사를 하고 있어 소극적인 경우까지 확인됐다. 기후부는 자율 원칙으로 최대한 규모를 확대하고 폐기물 발생을 줄이도록 적극 개선할 계획이라고 밝혔다.

관련업계와 함께 업무협약을 맺고 6개월 여 준비 과정을 거쳐 본격 운영에 들어갔다. 기후부는 서비스 개시 시점에 맞춰 마감할인 상품 정보를 보다 원활하게 공개하며, 앞으로도 해당 매장을 늘리면서 서비스 이용 활성화를 도모해 나갈 예정이다. 유관업계와 협력해 안내·홍보를 지속 추진하고, 우수업소 지정 등으로 행정적, 제도적 지원을 병행한다.

버려지기 직전의 빵과 음식을 싼값에 살 수 있어 소비자도 마다할 리 없다. 탄소중립에 기여하는 측면에서 정부는 드라이브를 걸고 있다. 이전에도 식품 마감할인은 종종 있었다. 국민적 공감대 아래 전국적 확산의 좋은 계기로 활용해야 하겠다. 친환경 문화로 하루빨리 자리매김 하도록 가다듬을 필요가 있어 보인다.