전남광주통합특별시 출범을 앞둔 6·3지방선거에서 더불어민주당이 낙승을 거뒀다. 초대 특별시장은 민형배 후보가 국민의힘 이정현 후보를 압도적인 표 차이로 꺾었다. 통합시의회도 대다수를 확보함으로써 주도권을 잡았다. 광주 광산구을 국회의원 보선 또한 임문영 후보가 승리했다. 통합교육감 선거는 여론조사에서 선두를 달려온 김대중 후보가 이겼다.

기초단체장에서도 민주당은 광주 5곳 모두를 손쉽게 챙겼고, 전남에선 22곳 중 17곳을 휩쓸었다. 조국혁신당은 장흥·신안군수 2곳이고, 광양시장·강진군수·완도군수 3곳은 무소속이다. 하지만 민주당은 최대 승부처인 서울시 탈환에 실패하면서 빛이 바랬다. 정원오 후보가 다음날 오전 개표 막판에 국민의힘 오세훈 후보에게 역전을 허용당한 것이다. 대구시장에 도전한 김부겸 후보도 역부족으로 무릎을 꿇었다. 국민의힘은 안방인 TK(대구·경북)와 경남도에 더해 서울을 가까스로 사수했다.

‘미니 총선’으로 불린 재보선에서도 민주당은 웃지 못했다. 당초 14곳 가운데 13곳이 민주당, 1곳만 국민의힘 의석이었다. 민주당은 강세 지역에서 무난하게 당선을 확정지은 것과 다르게 전국적인 이목이 집중된 부산 북구갑에서 하정우 후보가 무소속 한동훈 후보에게 밀려 아쉬움이 컸다. 국민의힘은 윤석열 정권 방송통신위원회 출신 이진숙·김태규 후보가 각각 대구 달성군과 울산 남구갑에서 승리한데 이어 경기 평택시을, 충남 공주시·부여·청양군까지 4석을 가져갔다.

이재명 대통령 취임 1년 만의 전국 단위 선거였다. 민심은 ‘내란 세력 심판·정권 안정론’을 앞세운 민주당 편이었다. 그러나 정권 심판을 외친 국민의힘을 압도하는 수준에는 못 미쳤다. 국민의힘 입장에선 사실상 선전한 셈이다. 진보와 보수 어느 한 쪽으로 쏠리지 않은 절묘한 ‘힘의 균형’으로 풀이되고 있다. 민주당은 열세로 예측한 전북지사에서 완승하는 등 텃밭인 호남을 지키고 4년 전인 2022년의 패배를 설욕하는데 만족해야 했다.

지방권력까지 움켜쥐고 국정 개혁에 박차를 가하려던 집권 여당은 부동산 정책 등에 있어 속도 조절이 불가피한 상황이다. 국민 통합과 민생 경제에 최우선해야 하겠다. 물론 더 절제해야 한다. 지방선거에서 전남광주는 민주당에 변함없이 절대적 지지를 보냈다. 1당 독점 지형이 그대로 유지됐다. 대한민국 최초의 통합특별시가 출발선에 섰다. 중앙정부와 여권의 확실한 지원을 시민들은 염원하고 있다.