6·3 지방선거 전남·광주 기초단체장 선거 격전지에서 후보 간 우열을 가늠하기 어려운 접전 구도가 이어지고 있는 가운데 중도·무당층 등 부동층의 본투표 표심이 최종 승패를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.

특히 현직 단체장에 대한 평가와 더불어민주당의 공천 잡음·1당 독점에 따른 민심 이반이 맞물리면서 핵심 지지층을 중심으로 한 전남·광주지역 사전투표율이 사상 최고치를 기록한 만큼 본투표에서도 민주당 vs 조국혁신당·무소속 후보 간 결과를 예측하기 힘든 접전을 예고하고 있다.

1일 지역 정치권에 따르면 전남·광주 기초단체장 선거에서는 광주 동구, 담양군, 순천시, 여수시, 강진군, 곡성군, 진도군, 함평군, 광양시 등 9곳이 주요 격전지로 분류된다.

이들 지역은 단순한 정당 대결을 넘어 현직 단체장에 대한 평가, 민주당 공천 후폭풍, 조국혁신당 확장성, 무소속 후보의 지역 기반 등이 복합적으로 작용하면서 초접전 양상으로 전개되고 있다. 특정 정당의 조직력 만으로 승패를 단정하기 어려운 구도가 형성됨에 따라 선거 막판 부동층의 표심이 최종 당락을 판가름할 가능성이 높아졌다.

광주 동구청장 선거는 민주당 임택 후보와 조국혁신당 김성환 후보가 맞붙는다. 현직 구청장인 임 후보는 구정 연속성과 행정 경험을 앞세우고 있고, 전직 구청장인 김 후보는 변화론을 부각하며 표심을 파고들고 있다. 광주 5개 자치구 중 조국혁신당이 총력을 기울이고 있는 지역인 만큼 양당 모두 세 결집에 집중하고 있다.

전남에서는 담양·곡성·함평이 민주당과 조국혁신당 간 경쟁 구도가 뚜렷한 지역으로 꼽힌다.

담양군수 선거는 현직인 조국혁신당 정철원 후보와 민주당 박종원 후보, 무소속 최화삼 후보 간 사활을 건 혼전이 펼쳐지고 있다. 곡성군수 선거는 민주당 조상래 후보와 조국혁신당 박웅두 후보가 경쟁하고 있다. 함평군수 선거는 민주당 이남오 후보, 조국혁신당 이윤행 후보, 무소속 이행섭 후보가 맞서는 3파전으로 치러진다.

전남 동부권에서는 순천·여수·광양 3개 시(市) 지역이 최대 승부처다. 인구 규모가 큰 지역인 만큼 각 정당과 후보 진영 모두 막판까지 표심 확보에 공을 들이고 있다.

순천시장 선거는 민주당 손훈모 후보, 진보당 이성수 후보, 무소속 노관규 후보가, 여수시장 선거는 민주당 서영학 후보, 조국혁신당 명창환 후보, 무소속 원용규 후보가, 광양시장 선거는 민주당 정인화 후보, 무소속 박성현·박필순 후보가 박빙 승부를 벌이고 있다는 게 지배적인 시각이다.

강진·진도는 민주당 공천 결과에 불복한 후보들이 무소속으로 출마하면서 선거 막판까지 긴장감이 이어지고 있다. 강진군수 선거는 민주당 차영수 후보와 무소속 강진원 후보가, 진도군수 선거는 민주당 이재각 후보와 무소속 김희수 후보가 사활을 건 승부를 벌이고 있다.

결국 민주당과 비민주 진영 모두 지지층의 표심이 사전투표에 이어, 본투표에서도 실제 투표로 이어지느냐가 최대 관건이 될 것으로 보인다.

무엇보다 기초단체장 선거 격전지에서 부동층의 표심이 중요한 이유는 후보 간 대결 구도가 뚜렷하게 형성됐기 때문이다.

핵심 지지층은 사전투표를 통해 상당 부분 움직였을 가능성이 크지만 상대적으로 정치적 충성도가 낮은 유권자들은 막판까지 후보 개인의 경쟁력과 현안 해결 능력, 정당 등을 비교하며 최종 선택을 미루고 있을 가능성이 높아서다.

이와 함께 통합특별시 출범을 앞둔 첫 지방선거라는 점도 중도·부동층 판단에 영향을 미치는 요소로 꼽힌다. 유권자 입장에서는 정당만 보고 투표하기보다 통합 이후 지역 현안 해결 능력, 지역별 이해관계 대변 역할 등을 꼼꼼히 따져볼 가능성이 크다.

지역 정치권 안팎에서는 전남·광주 기초단체장 선거가 민주당의 지역 장악력 유지 여부와 비민주 진영 후보들의 확장성을 동시에 확인하는 선거가 될 것으로 전망하고 있다. 민주당이 전통적 지지 기반을 지켜낼 지, 반대로 비민주 진영 후보들이 지역 내 변화 요구를 실제 득표로 연결해낼 수 있을 지 유권자들의 선택에 관심이 모아지고 있다.

지역 정치권의 한 관계자는 “격전지 상당수가 조직력 만으로 승패를 장담하기 어려운 상황인 만큼 마지막까지 마음을 정하지 못한 유권자들이 성과·행정 연속성과 변화 중 어디에 무게를 두느냐가 승패를 좌우할 것”이라고 전망했다.

/김재정·변은진 기자