광주·전남을 찾는 외국인 관광객이 최근 3개월 사이 연속 증가세를 보이며 지역 관광시장에 활력을 불어넣고 있는 것으로 나타났다.

1일 한국관광데이터랩의 지역별 방문객 현황에 따르면 지난 2월부터 4월까지 광주·전남을 방문한 외국인 관광객은 총 191만8천684명으로 집계됐다.

지역별로는 광주가 23만2천641명, 전남이 168만6천43명으로 조사됐다.

특히 전남은 풍부한 해양·생태 관광자원을 바탕으로 광주보다 훨씬 많은 외국인 관광객이 방문한 것으로 분석된다.

월별 추이를 살펴보면 증가세가 뚜렷하게 나타났다.

광주의 경우 2월 5만9천494명에서 3월 7만7천628명, 4월 9만5천519명으로 매달 방문객이 증가했다. 전남 역시 2월 51만940명, 3월 52만2천430명, 4월 65만2천673명으로 꾸준한 상승세를 보였다.

4월에는 광주와 전남 모두 올해 들어 가장 많은 외국인 관광객이 방문한 것으로 집계돼 봄철 관광 수요 증가가 반영된 것으로 풀이된다.

국가별 방문객 비중에서는 중국 관광객의 영향력이 두드러졌다.

4월 기준 광주를 방문한 외국인 가운데 중국인이 17.5%로 가장 높은 비중을 차지했으며 베트남 12.0%, 미국 8.0% 순으로 나타났다.

전남 역시 중국인이 25.3%로 가장 많았고 미국 10.4%, 필리핀 9.0%가 뒤를 이었다.

외국인 관광객 증가와 함께 일부 지역은 ‘방문객 급증 동네’로 새롭게 주목받고 있다.

광주에서는 북구 풍향동이 지난해 같은 기간 246명에서 올해 659명으로 늘어나 167.9%의 증가율을 기록했다. 삼각동은 895명에서 2천86명으로 133.1%, 두암2동은 1천154명에서 2천586명으로 124.1% 증가하며 높은 성장세를 나타냈다.

전남에서는 화순군 사평면이 가장 가파른 증가세를 보였다. 지난해 176명에 불과했던 외국인 방문객은 올해 1천154명으로 늘어 556.3% 증가했다.

보성군 복내면도 67명에서 392명으로 488.6% 증가했으며, 여수시 서강동 역시 249명에서 1천375명으로 452.4% 늘어난 것으로 집계됐다.

관광데이터랩의 ‘방문객 급증 동네’는 이동통신 데이터를 기반으로 내·외국인 방문객 증가율을 분석해 관광 수요가 빠르게 늘고 있는 행정동을 보여주는 지표다. 특정 지역의 관광 인기도와 성장 가능성을 파악할 수 있는 자료로 활용되고 있다.

이와 함께 국내 문화관광축제의 글로벌 경쟁력도 점차 높아지고 있는 것으로 나타났다.

지난해 전국에서 열린 문화관광축제를 찾은 외국인 참가자는 10만9천명으로 집계됐다. 이는 2024년 10만2천명에 이어 2년 연속 10만명을 넘어선 수치다.

전체 방문객 대비 외국인 비중 역시 지속적인 증가세를 보였다.

외국인 비중은 2022년 0.1%에서 2023년 0.5%, 2024년 0.7%, 2025년 0.8%로 꾸준히 상승하는 것으로 나타났다./안태호 기자