바야흐로 거대한 변화의 물결이 혼돈과 함께 우리 앞에 당도했다. 광주와 전남이 하나의 생활권이자 경제공동체로서 새로운 미래를 도모하는 6·3 전남광주통합선거가 코앞으로 다가왔다.

이번 선거는 단순히 새로운 지도자 한 명을 뽑는 자리가 아니다. 오랜 세월 역사와 문화를 공유해 온 광주·전남이 소멸의 위기를 극복하고 글로벌 메가시티로 도약할 수 있을지를 결정하는 중차대한 분수령이다.

현재 우리는 수도권 집중화와 학령인구 감소, 청년 인구 유출이라는 공동의 위기에 직면해 있다. 광주와 전남이 각자도생(各自圖生)해서는 이 거센 흐름을 막아내기 어렵다. 행정의 벽을 허물고 경제와 산업, 교통과 문화를 하나로 묶는 ‘통합’이야말로 우리가 선택할 수 있는 가장 강력한 돌파구다. 이 거대한 통합의 첫 단추를 채우는 힘은 다름 아닌 유권자의 신성한 투표권에서 나온다.

하지만 민주주의 역사에서 증명됐듯 정치는 외면하는 자에게 결코 선의를 베풀지 않는다. 참여하지 않는 주민의 목소리는 정책에 반영되지 않으며 낮은 투표율은 새로 출범할 통합 지방정부의 정당성과 추진력을 약화시킬 뿐이다.

이번 선거를 통해 선출될 당선자들은 광주·전남의 해묵은 과제들을 해결하고 미래 먹거리 산업을 육성하며 정주 여건을 개선해야 하는 막중한 임무를 짊어지게 된다. 영산강을 중심으로 한 생태 문화 벨트 조성, 광역 교통망 획기적 개선, 청년들이 머무르고 싶은 양질의 일자리 창출 등 이 모든 청사진은 결국 우리의 투표로 선택한 리더의 손을 통해 현실이 된다.

“정치에 참여하기를 거부함으로써 받는 벌 중의 하나는 자신보다 못한 사람의 지배를 받는 것이다.” 그리스의 철학자 플라톤의 이 말은 오늘날 우리에게도 여전히 유효하다.

우리가 행하는 한 표의 가치는 결코 가볍지 않다. 내 아이가 자라날 고향의 미래를 바꾸는 가치이며 우리 지역이 대한민국을 넘어 세계와 경쟁할 체급을 키우는 가치다.

어느 광고 유명 카피문구의 “나도 아빠 엄마가 처음이라서” 처럼 처음이라는 것은 새로운 것에 대한 설렘과 모르는 것에 대한 두려움이 공존한다. 다가오는 6월3일 투표소로 향하는 발걸음이 모여 투표라는 품격있는 권리행사로 이어질 때 광주·전남의 지도를 새로 쓰고, 대도약의 시대를 여는 당당한 주역이 될 수 있을 것이다.

내가 아닌 미래를 위해, 우리 아이들을 위해 6월3일 투표소로 많은 분들이 오셔서 한 표의 가치를 스스로 증명하는 첫 전남광주통합선거의 해피엔딩 크레딧을 기대해본다.