“내란의 밤을 물리친 오월 광주의 의미와 아픔을 희화화한거죠. 헌법 전문에 수록돼야만 이런 일이 없지 않을까요.”

25일 오후 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾은 조소희(64·여)씨는 최근 스타벅스코리아의 탱크데이 사태에 대해 이 같이 말했다.

제46주년 5·18민주화운동 기념일이 지난 지 일주일여가 됐지만, 이날 민주묘지에는 부처님오신날 연휴를 맞아 참배객들의 발걸음이 이어졌다. 오월 영령의 가족과 해외나 타지에서 온 참배객들은 모두 숙연한 표정으로 민주의문을 지났고, 찾아온 묘소 앞에서 묵념과 절로 희생자들의 넋을 위로했다.

제2묘역에서 한 어르신은 “5·18 이후 계속 힘들어하던 아들이 얼마 전 세상을 먼저 떠났다”며 “안타까운 마음에 묘지를 찾고 있다”고 붉은 눈시울로 말했다.

호주에서 온 로버트(57)씨는 “5·18 당시 10대 소년이었는데, 이렇게 비극적인 일이 한국에 있었는지 몰랐다”며 “몇 년전 12·3 비상계엄 당시 5·18이 언급되면서 관심도가 높아졌는데 오늘 방문을 통해 한국을 넘어 세계 민주주의 역사에서도 중요한 사건이라는 것을 되새겼다”고 말했다.

스타벅스코리아의 탱크데이 논란을 언급하며 5·18 왜곡과 희화화에 대해 우려의 목소리를 내는 참배객들도 있었다.

안장된 가족을 보러 온 이종훈(60대)씨는 “46년이 지났고, 허위 사실에 대해 처벌하는 법까지 생겼는데도 왜곡·폄훼 시도가 계속되고 있는 게 너무나 안타깝다”며 “최근 스타벅스 사태는 오월 광주에 대해 가볍게 생각하는 역사관이 드러난 대표적인 사례”라고 지적했다.

서울에서 온 조소희씨는 “탱크데이 논란은 역사적 아픔을 마케팅이란 이름 뒤에서 희화화한 것으로 밖에 보이지 않는다”며 “이런 폄훼 시도가 반복되지 않으려면 오월 정신이 헌법 전문에 수록돼 국가적 가치로 확실히 자리잡아야 한다”고 강조했다.

부처님오신날 연휴 동안 민주묘지 방문객은 23일 3천491명, 24일 3천420명, 이날 1천100여명으로 잠정 집계됐다. 전날까지 올해 5월 동안 민주묘지를 찾은 이들은 19만5천917명이다. 최근 3년 중에선 12·3 비상계엄 직후였던 지난해가 23만4천976명으로 가장 많았고, 그 직전 해는 17만1천340명이었다.

한편 올해 주요 기념행사는 27일 오후 5시 광주 동구 5·18민주광장에서 부활제를 끝으로 마무리된다. 부활제는 1980년 5월27일 옛 전남도청을 사수하다 산화한 오월 영령들의 넋을 기리고 희생정신을 계승하기 위한 행사로 올해는 5·18민주화운동 공로자회 주최·주관으로 열릴 예정이다.

/서형우·이연상 기자