“앞으로도 어촌의 부족한 인력을 해소하고 외국인 근로자들에게는 희망이 되는 환경 조성을 위해 행정적 지원을 아끼지 않겠습니다.”

한국과 필리핀을 연결한 여수시의 외국인 계절근로자 프로그램이 어촌의 고질적인 일손 부족을 해결하는 동시에 현지 노동자들에게 인생 역전의 발판을 제공하며 큰 호응을 얻고 있다.

21일 여수시에 따르면 이 프로그램을 통해 고향에서 새로운 삶의 희망을 찾은 필리핀 노동자들의 사례가 현지에서 입소문을 타면서 계절근로자에 대한 관심이 커지고 있다.

필리핀의 9.9㎡(3평) 남짓 작은 집에서 다섯 식구와 함께 어렵게 살던 제싸(34·여)씨는 2024년부터 여수 지역 굴 양식장에서 계절근로자로 참여해 최근 49.58㎡(약 15평) 규모의 새집을 마련하며 보다 나은 삶을 향한 희망을 품게 됐다.

또한 세 딸과 심장병을 앓으면서도 형편이 어려워 치료를 받지 못하는 아내를 둔 마이클(33)씨 역시 여수에서 근로하며 병원비를 마련, 아내가 치료받을 수 있도록 해 가족의 큰 자랑거리가 됐다.

이 같은 성과는 여수시가 어촌 인력난 해소를 위해 2024년 필리핀 우바이시와 업무협약(MOU)을 체결하고, 만 25세에서 40세 사이의 현지인들을 대상으로 체계적인 사업을 추진해 온 결과다.

제도 도입 이후 지금까지 총 388명의 필리핀 노동자가 관내 어촌 등지에서 일했으며, 철저한 현장 소통과 체계적인 관리 덕분에 무단 이탈률 ‘제로(0%)’를 기록하고 있다. 높은 근로 만족도로 인해 올해도 154명이 재고용됐다.

시는 근로 현장에 적합한 인재 선발과 현지와의 신뢰 구축을 위해 지난 6-11일 필리핀 우바이시를 방문해 오래달리기, 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기, 악력 등 체력 검증과 심층 면접을 실시했으며, 지원자 384명 중 최종 285명을 선발했다.

시는 계절근로자들이 고용 기간 안정적인 생활을 할 수 있도록 통역원 고용, 근로 여건 수시 점검 등을 적극 지원할 방침이다.

여수시 관계자는 “바다 건너온 근로자들이 책임감을 가지고 성실히 근무해 준 덕분에 지역 어가에 큰 도움이 되고 있다”며 “앞으로도 원활한 인력 공급과 함께 외국인 근로자들의 안정적인 근무 환경 조성을 위해 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다./여수=김진선 기자