“전남도청을 향해 전진했던 기사들의 차량 시위는 절망에 빠졌던 광주공동체에 거대한 희망의 불꽃을 지핀 위대한 결단이었습니다. 민주기사들이여, 그날의 전조등을 다시 켜고 도청으로 갑시다!”

20일 오후 3시께 광주 북구 임동 기아챔피언스필드 후문 인근 도로에는 보닛 위나 차량 앞에 태극기를 단 택시 등 차량 50여대가 도열해 있었다.

굵은 빗방울이 쉴 새 없이 쏟아졌고, 바람도 거세게 불었지만 우비 차림의 기사들은 아랑곳하지 않은 채 차량 밖으로 나왔다.

잠시 후 국민의례로 시작된 행사는 46년 전 이날 신군부에 저항하던 시민들을 돕기 위해 택시와 버스 등 차량 200여대가 헤드라이트를 켠 채 전남도청으로 향했던 행렬을 재현하는 ‘민주기사의 날’이다.

5·18민주화운동 공로자회가 주최·주관하고 광주지방보훈청이 후원한 올해 민주기사의 날에는 전국민주택시노조연맹과 오월 단체 관계자 등 80여명이 함께했다.

민주기사의 날은 5·18민주화운동 과정에서 시민들을 결집시킨 계기 중 하나로 평가된다. 이를 기념하기 위해 1986년부터 운수 노동자들을 중심으로 재현 행사가 진행돼 왔다.

국민의례 후 이어진 기념사에선 최근 스타벅스코리아가 물의를 일으킨 ‘탱크데이’에 대한 비판도 제기됐다.

윤남식 5·18민주화운동 공로자회장은 “탱크데이 논란은 5·18민주화운동의 숭고한 가치를 얼마나 가볍게 여기고 있는지를 보여주는 단적인 예”라며 “민중을 짓밟았던 불의의 상징인 탱크를 5·18과 연결 지어 마케팅이나 가십거리로 소비하는 행태는 목숨을 바쳐 민주주의를 지켜낸 유공자와 가족의 가슴에 다시 한 번 대못을 박는 일”이라고 지적했다.

양부남 국회의원은 이번 사태에 대해 ‘만행’이라며 이 같은 일이 되풀이되지 않도록 오월 정신 헌법 전문 수록에 최선을 다하겠다고 기념사를 통해 밝혔다.

항쟁 정신을 계승하고 민주주의 발전에 기여한 이들에게 수여되는 민주기사상은 전국민주택시 인천지역본부 정승욱 위원장, 강원지역본부 김길범 강원본부장, 광주지역본부 함명록 위원장 등 3명이 받았다.

시상식이 끝난 뒤 도로 위에는 ‘임을 위한 행진곡’이 울려 퍼졌다. 참석자들은 주먹을 꽉 쥔 채로 노래를 따라 부르며 오월 영령의 희생을 기렸다.

제창을 마친 후 민주기사들은 각자의 차량에 올라탔고, 1980년 5월 당시 주로 운행됐던 초록색·노란색의 택시 뒤를 따라갔다.

비구름의 영향에 다소 어두컴컴했던 도로를 전조등으로 밝히던 차량 행렬은 광주역을 지나 금남로로 향했고 옛 전남도청까지 약 4.6㎞를 행진한 후 해산했다.

당시 차량 시위에 참여했던 장훈명(74)씨는 “46년이 지난 지금도 이곳에서 운전대를 잡고 출발했던 기억이 생생하다”며 “챔피언스필드 일대를 지날 때마다 가슴이 아픈데, 우리 택시 기사들이 국민이 주인인 나라를 만들기 위해 노력했음을 많은 시민들이 알아 주셨으면 한다”고 전했다./이연상 기자