전남도가 방위사업청의 방산혁신클러스터 함정 유지·보수·정비(MRO: Maintenance, Repair, Overhaul) 분야 공모에 선정됐다. 앞서 산업통상부의 중소조선 함정 MRO 강화 지원사업에 이은 쾌거다. 이외에도 조선해양 생산공정혁신(AX) 기반구축, 중소조선 설계엔지니어링 기술지원, 친환경 선박용 극저온 단열시스템 생산제조 사업을 잇따라 따냈다.

조선산업의 체질 개선과 경쟁력 확보에 박차를 가할 토대를 마련했다. 특히 MRO 거점으로 도약에 탄력이 붙었다. 전 세계 시장은 2030년까지 연평균 2% 성장해 650억 달러에 이를 전망이다. 한국 정부가 통상 협상 과정에서 제안한 전략적 프로젝트인 마스가(MASGA: Make American Shipbuilding Great Again)를 계기로 미 해군 함정의 진출이 확대될 것으로 기대를 모은다. 현재 미국은 자국의 조선업 재건과 군사력 증강을 시급한 과제로 인식하고, 최고 수준의 첨단 기술을 보유한 동맹국인 우리나라와 파트너십에 공 들이고 있다.

해양경찰정비창 개창 이후로 수요가 증가하고 있으며 수리조선소와 기자재기업이 밀집한 서남권이 주목받고 있다. 지난 3월에는 역시 목포에 본사를 둔 ㈜제이케이중공업이 산업부로부터 함정분야 방산업체로 지정되는 일도 있었다. 서해안 조선업체 가운데 처음이다. 상선 중심에서 영역을 넓히게 됐다. 함정 MRO 산업 기반이 순차적으로 조성되고 있다. 지역 조선업의 역량을 높이고 글로벌 시장 도전이 활발해질 것으로 예상된다. 해양방산 생태계 관련 시설에 대한 투자와 체계적 준비가 선행돼야 한다. 인프라 확충에 전력해야 한다.

2030년까지 5년간 490억원(국비 245억·지방비 245억) 규모로 추진되는 방산혁신클러스터는 전남을 비롯해 부산·울산·경남이 참여하는 초광역 협력사업이다. 조선소, 기자재, 수리까지 모든 포트폴리오가 반경 6㎞에 구성된 전국 유일의 집적단지다. 해경정비창과 함께 특수선 분야로 확장할 최적의 조건을 갖췄다. 새로운 성장동력으로 떴다. 기업들도 지나친 경쟁은 피하고 각자의 능력에 맞춰 수주 물량을 배분하는 것이 중요하다고 본다.