‘천원국시’는 광주 서구의 대표적인 복지 프로젝트다. 어르신·임산부·취약계층을 대상으로 서창동에서 생산된 우리밀로 만든 국수를 1천원에 판매한다. 2023년 3월 양동전통시장 1호점을 시작으로 현재 10호점까지 운영하고 있다. 광산구 ‘천원한끼’는 우산·도산·월곡·첨단점 등 4개소에서 1천원에 콩나물국밥 등을 제공한다. 교통약자들이 이용하는 ‘천원택시’를 비롯해 골목상권 활성화부터 여가까지 망라한 ‘천원페이백’, ‘천원문화마실’ 등 12가지 정책이 호응을 얻고 있다.

‘천원사업’은 다른 자치구에서도 활발하게 전개되고 있다. 동구는 대중교통 접근이 불편한 지원2동 자연마을 약자를 위해 도입된 ‘행복택시’의 본인부담금을 기존 2천원에서 1천원으로 낮춰 운행할 방침이다. 남구는 장기요양등급을 받은 어르신을 지원하는 ‘천원택시’, 산정특례 등록자 등 기초의료급여 1종 수급자를 위한 ‘돌봄택시’를 올해 1월부터 시행했다. 북구는 ‘아픈아이 돌봄센터’를 통해 자부담금 1천원으로 4-12세 아동의 병원동행과 침대돌봄서비스를 연계, 지원한다.

단순한 복지가 아니다. 단돈 몇 푼 이상의 큰 의미를 담고 있다. 광주 자치구들이 너나없이 사회적 약자, 저소득층 등을 보듬는 공동체 건설에 전력하는 중이다. 특히 고물가 시대 실질 부담을 줄였다. 일상 생활에 불편함을 덜어주고 소소한 행복을 선물하고 있다. 시니어 고용 및 건강 문제 해결에도 도움이 되는 일석삼조의 혁신 모델로 자리매김했다. 선한 영향력을 지역에 전파시켜 선순환 구조를 만들어내고 있다. 작지만 큰 변화다.

앞으로도 본분을 망각해선 안 된다. 가성비 만점의 민생사업에 더 많은 주민들이 참여하고 더 풍성한 혜택을 누리도록 해야 한다. 현장 중심의 행정을 공유하길 바란다. 민관협력도 강화해야 한다. 향후에 직접 체감할 수 있는 정책을 추가 발굴하고 확산해 나가야 하겠다. 전국 지자체에서도 관심을 갖고 있다. 다양한 ‘천원 시리즈’를 추진하며 착한복지의 보폭을 넓혀야 한다. 지속가능한 사회적 가치 달성에 솔선해야 한다. 나눔과 연대는 계속돼야 한다.