더불어민주당의 일당 독점 체제가 견고하게 유지돼 온 광주시가 중대한 정치적 변곡점을 맞았다. 사상 최초로 광주시의회 선거구 네 곳에서 3-4인을 선출하는 중대선거구제가 시범 도입된 것이다.

이번 개편은 단순한 선거구 통폐합을 넘어 전남과 광주를 하나로 묶는 ‘전남광주통합특별시’ 출범이라는 거대한 행정구역 개편과 맞물려 있다. 지역 간 대의성 불균형 문제부터 거대 양당의 기득권, 소수 정당의 생존 전략이 복잡하게 얽힌 다차원적 경쟁의 막이 오른 셈이다.

◇소선거구제 붕괴와 야권 전략 거점 부상

이번 선거구 개편의 핵심은 광주시의회 지역구 의원 정수가 기존 20명에서 24명으로 확대됐다는 점이다. 1등만 살아남는 1인 선거구 체계가 허물어지고, 유권자는 한 표만 행사하되 득표순으로 다수가 당선되는 ‘단기비이양식 중대선거구제’가 전격 도입됐다.

시범 대상으로 선정된 곳은 인구 밀집도와 정치적 상징성이 높은 남구, 북구, 광산구의 핵심 지역들이다.

이 가운데 가장 주목되는 곳은 신설된 ‘북구 1선거구’다. 기존 세 개의 선거구가 하나로 통합돼 4명의 의원을 한 번에 선출하게 된다.

선출 인원이 많아질수록 당선에 필요한 최소 득표율은 현저히 낮아진다. 이론적으로 15-20% 내외의 탄탄한 고정 지지층만 확보해도 3위나 4위로 당선권에 진입할 수 있다. 이러한 변화는 국민의힘, 조국혁신당, 정의당, 진보당 등 야당 들과 경쟁력 있는 무소속 후보들에게 북구 1선거구를 이른바 전략 거점 지역으로 급부상하게 만들었다.

◇투표 효능감 부활과 민주당의 딜레마

지방선거에서 소선거구제가 낳은 가장 치명적인 부작용은 무투표 당선자의 양산과 특정 정당으로의 의석 쏠림 현상이었다. 그러나 3-4인 중대선거구제가 되면 상황이 180도 달라진다. 내 한 표가 소수 정당 후보를 3등이나 4등으로 당선시킬 수 있다는 투표 효능감이 부활하며 무당층을 투표장으로 이끄는 강력한 동인이 되기 때문이다.

이 대목에서 지역의 절대 다수당인 민주당은 딜레마에 빠진다. 중대선거구제는 타 정당과의 경쟁 뿐만 아니라 민주당 소속 후보 간 내부 경쟁을 심화시키기 때문이다.

실제로 북구 1선거구에서 민주당이 독식을 노리고 4명의 후보를 전원 공천할 경우 지지층의 표심은 후보별로 분산될 수밖에 없다. 그 결과 조직력과 인지도가 높은 상위 한두 명에게 표가 편중되면, 후순위 후보는 결집력이 강한 소수 정당 후보에게 밀려 낙선하는 이른바 ‘팀킬’ 현상이 벌어진다.

소수 정당 입장에서는 조직표를 똘똘 뭉치게 하는 선택과 집중 전략을 구사할 최적의 상황을 맞게 된 것이다.

◇기득권 수호하려는 민주당의 셈법

경선을 며칠 앞두고 선거구 제도가 돌변하자, 기존 입지자들의 반발로 민주당 광주시당은 극심한 내홍에 직면했다. 당내 밥그릇 싸움이 치열해진 탓이다.

이에 민주당은 불만을 잠재우고 늘어난 의석마저 전석 싹쓸이하겠다는 계산 아래 기형적인 2차 경선, 즉 ‘패자부활전’ 시스템을 도입했다.

개편된 선거구에서 기존 후보자들을 유지한 채 당원 투표로 1차 경선을 치른 뒤, 의원 정수가 늘어난 중대선거구에 한해 탈락자 중 희망자를 모아 다시 투표를 진행해 한 명을 추가 선출하는 방식이다.

본선 기호 배정 또한 1차 경선 통과자들이 상위 기호를 나눠 갖고, 패자부활전으로 합류한 후보는 원칙적으로 후순위로 배치해 불이익을 감수하게 하는 치밀한 구조를 짰다.

이는 계파 갈등을 봉합하려는 조치로 포장됐으나 본질적으로는 복수 공천 자제 없이 모든 후보를 쏟아내겠다는 권력 독점 의지의 노골적인 발현이란 지적도 나온다.

지역정가 관계자는 “광주에 시범 도입된 중대선거구제는 민주당 일색의 벽을 허물 사다리가 될 수도 있지만, 민주당의 독점 의지가 제어되지 않는 한 그 효과를 낙관하기 어렵다”고 분석했다.

‘전남광주통합의회’ 출범을 앞둔 지금 다당제 협치라는 정치개혁 마중물을 만들 수 있을지, 여전히 민주당 일색의 의회가 될지 오는 6월 광주 유권자들의 선택에 전국적인 이목이 집중되고 있다./김진수 기자