12·29제주항공 참사와 관련해 희생자 유해 재수색 작업이 실시됐지만 또 중대 허점이 드러났다. 유가족들은 “구체적인 매뉴얼조차 합의하지 않고 시작했다. 이해할 수 없다”고 거세게 반발했다. 급기야 첫날 오후부터 중단되는 사태를 맞았다.

정부 당국의 초기 수습 부실로 이뤄진 정밀 조사였다. 이재명 대통령도 철저하게 임해달라고 지시했었다. 그런데 여객기 충돌한 무안공항 로컬라이저 인근 핵심 수색 구역의 토양이 물을 머금은 축축한 상태여서 체에 거르는 방식으론 실효성이 없다는 지적에도 대안을 제시하지 못하면서 문제가 발생했다. 역시 속도전에 초점을 맞춘 것은 아닌지 의문이다. 마지막까지 단 한 점이라도 찾는 노력을 기울여야 한다는 사실을 간과했는지 싶다.

국무총리실 산하 항공철도사고조사위원회는 활주로와 둔덕, 외곽 등 2만6천776㎡ 규모의 면적을 다음달 말까지 재차 수색할 예정이다. 경찰과 군인, 소방인력 뿐 아니라 항철위, 전남도, 무안군 등 관계기관에 유족도 참여했다. 지표면 위주였던 것과 달리 이번엔 최대 30㎝ 깊이로 부지를 파내 파묻혀 있는 상태에 역점을 뒀으나 출발부터 삐거덕거렸다. 현장 지휘체계 부재와 준비 미흡, 수색 방식 등을 둘러싼 논란을 이해하기 어렵다.

앞서 잔해 재조사 과정에서는 유해로 추정되는 물체 115점을 수습했고, 이 중 74점이 희생자 44명의 유해인 것으로 확인했다. 유류품도 대형 포대 기준 794묶음에 달했고, 휴대전화 6점 등이 발견됐다. 이날에도 활주로 끝 담벼락 인근에서 뼛조각으로 보이는 물체를 찾아냈다. 누가 봐도 상식적으로 납득이 안가는 상황이 이어지고 있는 것이다.

탑승객 179명의 무고한 목숨을 앗아간 제주항공 여객기 사고 1년이 훌쩍 지났지만 그날에 여전히 멈춰 있다. 공식 조사 결과 발표는 이뤄지지 않고 진상 규명은 지연되고 있다. 아직까지 방치된 유해가 남아 있을 가능성이 크다. 당국은 유족들의 의견을 반영해 최선을 다하겠다고 약속했고 컨트롤타워를 정비하며 어렵사리 다시 재수색에 들어갔다. 하루아침에 사랑하는 가족을 가슴에 묻어야 했다. 더 이상 분통을 터뜨리는 일은 없어야 한다.