전남대 연구진이 암 치료를 ‘제거’에서 ‘면역 기반 제어’로 전환하는 새로운 패러다임을 제시했다.

13일 전남대학교에 따르면 의과대학 의생명과학교실 박인규 교수팀과 헬스케어메디컬공학부 이창문 교수팀이 다당류 고분자 기반 광면역치료 전략을 집대성한 리뷰 논문을 발표했다.

해당 리뷰 논문은 탄수화물 고분자 기반 바이오소재가 빛에 반응해 종양을 정밀하게 공격하고, 동시에 항암 면역반응을 활성화하는 원리를 체계적으로 정리했다.

특히 이번 연구에서 다당류 고분자를 단순 치료 소재가 아닌 정밀 전달체이자 능동적 면역조절 플랫폼으로 재해석해 주목받고 있다.

키토산, 히알루론산, 알긴산 등 생체 적합성이 높은 고분자들이 광열·광역학 나노구성과 결합할 경우 종양 부위에서만 선택적으로 작동하는 ‘스마트 치료 시스템’으로 설계될 수 있음을 보여주며 기존 항암치료의 전신 독성, 낮은 선택성, 치료 지속성 한계를 극복할 수 있는 대안으로 평가된다.

연구팀이 주목한 또 하나의 축은 ‘빛’과 ‘면역’의 정밀 결합으로, 다당류 고분자 기반 광반응성 플랫폼은 레이저 조사 시 종양 조직에서만 활성화되며 면역원성 세포사멸을 유도한다.

이 과정에서 수지상세포와 T세포가 활성화되고, 종양 미세환경이 항암 친화적으로 재편되면서 원발암뿐 아니라 재발과 전이 억제까지 가능한 전신 면역 반응과 면역 기억 형성 가능성이 제시됐다.

또한 다당류 고분자 기반 플랫폼은 생분해성, 저독성, 표면개질 용이성 등의 장점을 바탕으로 치료를 원하는 시간과 위치에서만 작동시키는 시공간적 제어(spatiotemporal control)가 가능해 치료 효율을 높이면서 정상 조직 손상을 최소화할 수 있어 정밀의료 및 차세대 암면역치료의 핵심 기술로 발전할 가능성이 크다.

연구팀은 이번 리뷰를 통해 해당 기술이 개념적 수준을 넘어 임상 전환을 고려한 유망 치료 플랫폼임을 강조했다.

종양 표적화, 심부 조직에서의 광 투과 한계, 임상 적용 과정의 과제도 함께 제시하며 실험실 기술이 실제 치료로 이어지기 위한 방향성을 구체화했다.

연구팀 관계자는 “이번 성과는 바이오소재, 나노기술, 광치료, 면역치료를 아우르는 융합 연구 경쟁력을 국제적으로 입증한 사례로 정밀 암 치료 분야에서 국내 연구진의 위상을 보여주는 성과로 평가된다”고 말했다./박선옥 기자