“남겨진 세 남매는 어쩌나….”, “이제 겨우 서른인데….”

13일 오전 완도군 완도읍의 한 장례식장에서는 이 같은 탄식이 곳곳에서 새 나왔다.

전날 완도 군외면 소재 수산물 가공업체 냉동창고 화재 현장에서 진화 작업 중 순직한 고(故) 박승원 소방경과 고(故) 노태영 소방교의 빈소는 유가족과 지인들의 눈물, 조문객들의 깊은 한숨 속에 무겁게 가라앉아 있었다.

상주석에 앉아 있던 유족들은 조문객을 맞으면서도 좀처럼 고개를 들지 못했다.

노태영 소방교의 아버지는 “가족들이 떨어져 살다보니 다 같이 모인 게 언제인지 모르겠다”며 “태영이가 올해 10월 결혼을 앞두고 있어서”라고 말하다 또다시 터져나온 눈물을 닦았다.

임용 3년 차인 노 소방교는 오는 10월 결혼을 앞둔 예비 신랑으로 알려져 안타까움을 더했다.

조문을 마친 동료 소방관과 지인들은 빈소를 쉽게 떠나지 못하고 한동안 그 자리에 머물렀고, 일부는 빨개진 눈으로 서로를 보며 어깨를 두드리는 등 슬픔을 달랬다.

한 소방관은 “엊그제까지 같이 운동하던 동료였는데 이렇게 떠나 허망하다”며 “후배들도 잘 따르던 믿음직한 소방관이었다”고 고인을 기렸다.

세 남매의 아버지였던 박승원 소방경의 빈소에서도 울음은 좀처럼 잦아들지 않았다.

아내는 고개를 떨군 채 어린 막내를 품에 안고 하염없이 눈물을 훔쳤다.

박 소방경의 아버지는 “정말 성실한 아들이었다”고 얘기하다가 끝내 말을 잇지 못하고 고개를 떨궜다.

같은 날 완도문화예술의전당에 마련된 합동분향소에도 오전부터 추모객들의 발길이 이어졌다.

분향소에는 ‘헌신과 용기를 잊지 않겠습니다’라는 문구가 적힌 추모 현수막이 걸렸고, 그 아래 놓인 두 사람의 영정 주변은 흰 국화로 가득 채워져 있었다.

추모객들은 한 사람씩 앞으로 나가 국화를 내려놓고 묵념했으며, 일부는 헌화를 마친 뒤에도 자리를 뜨지 못했다.

분향소를 찾은 완도군민 김모(60대)씨는 “지역민으로서 비보를 듣고 그냥 지나칠 수 없었다”며 “나도 수산업에 종사하는데, 현장에서 일하다 사고를 당했다는 소식이 더 남 일 같지 않게 느껴졌다”고 말했다.

이날 정오께부터는 완도고등학교 학생들도 분향소를 찾았다. 박승원 소방경의 자녀가 완도고등학교에 재학 중이기 때문이다.

완도고등학교 2학년 정모(18)군은 “후배의 아버지가 돌아가셨다는 소식을 듣고 점심시간을 이용해 분향소에 왔다”며 “친한 후배는 아니지만 직접 와서 고인의 마지막 길을 배웅하고 싶었다”고 전했다.

한편 두 소방관의 영결식은 14일 오전 9시 완도 농어민문화체육센터에서 엄수되며, 합동분향소는 오는 17일까지 운영된다.

/이연상·완도=윤보현 기자