지난 휴일 오전 참극이 발생했다. 전남 완도군 군외면 원동리의 한 수산물 가공업체 냉동창고 화재 진압을 위해 내부로 진입한 소방관 2명이 고립됐다가 끝내 숨진 상태로 발견된 것이다. 이재명 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에서 “국민의 생명과 안전을 지키기 위해 가장 위험한 현장으로 달려가 마지막까지 소임을 다하셨다”며 용기와 헌신에 머리 숙여 경의를 표했다.

더불어민주당 전남광주통합특별시장 결선투표에 진출한 민형배 국회의원과 김영록 예비후보(전남지사 직무정지)도 당일 일정을 취소한 뒤 유가족과 동료 대원들을 위로한 바 있다. 순직한 대원들은 완도구조대 소속 40대 소방위와 해남소방서 산하 북평지역대원 30대 소방사다. 슬하에 세 자녀를 둔 성실한 아버지고, 올해 10월 결혼을 앞두고 있었던 예비신랑으로 안타까움을 샀다. 합동분향소를 찾은 추모객들은 화염 속으로 한 치의 망설임 없이 뛰어든 고귀한 희생을 기렸다. 또 절대로 잊지 않겠다고, 끝까지 기억하겠다는 다짐을 하고 있다.

이날 사고는 유증기 폭발로 갑작스레 확산한 불에 참변을 당한 것으로 추정되고 있다. 화재는 페인트를 제거하기 위한 에폭시 작업 중 토치를 사용하면서 발생했다고 전해졌다. 해당 건물 일부는 샌드위치 패널 구조로 취약했으나 소방시설 설치 의무 대상이 아니어서 스프링클러도 없었던 것으로 나타났다. 경찰과 당국은 화재 원인과 소방관의 사망 경위 등에 대한 조사를 본격화했다.

각종 재난 현장이 예측 불가능하다고 하지만 생명의 중요성을 간과해선 안 된다. 최우선적인 가치다. 인명 구조와 안전 확보, 사고 방지에 만전을 기하라는 이 대통령의 신신당부가 바로 그것이다. 국가와 국민을 위한 헌신에 상응하는 근무 여건을 조성해야 하겠다. 그동안 누누이 지적돼 많이 개선했다고 해도 여전히 부족한 게 현실이다. 더 보강할 수 있도록 가용한 자원을 투입해야 한다.

전남도지사장으로 오늘 완도군농어민문화체육센터에서 영결식이 치러진다. 옥조근정훈장이 추서됐으며 국립현충원에 안장된다. 소방청은 유가족 지원과 재발 예방 대책에 모든 역량을 집중하기로 했다. 다시는 이런 일이 없어야 한다. 삼가 고인의 명복을 빈다.