6·3 지방선거가 60여일 앞으로 다가오면서 선거 분위기가 후끈 달아오르고 있다. 이 과정에서 각 후보들이 정책 경쟁 보다는 상대방 흠집내기에 나서는 네거티브전에 몰두하는 구태가 재연되고 있어 우려를 낳고 있다.

특히 경선 통과가 곧 당선으로 이어지는 광주 전남지역 특성을 반영하듯 경선과정에서부터 상대 후보 비방전에 열을 올리면서 유권자들의 피로도가 가중되고 있다.

더불어민주당은 지난 주에 광주 5개 구청장 후보 중 3명의 공천자를 확정했다. 이 과정에서 확정된 후보들은 상당수가 많은 루머와 의혹을 해명하는데 진땀을 흘려야 했다. 이미 십 수년전에 공식적으로 법적 결론이 내려진 사안들이 상대 후보들에 의해 다시 들춰지면서 지역사회를 혼탁하게 만들었다. 상대의 정책과 행정능력을 검증하기보다는 자극적인 단어로 인신공격을 함으로써 경쟁자를 매장시키려는 시도에서 비롯된 행위들이었다.

현재 최대 관심사인 더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 경선도 마찬가지 양상이 나타나고 있다. 5명으로 압축된 본경선을 앞두고 비방 비난전은 더욱 가속화할 것이 명약관화하다.

실제로 최근 진행된 TV토론회에서도 여실히 드러났다. 이들은 토론회에서 상대 후보의 도덕성과 진정성, 선거운동 방식 등을 정면으로 겨냥하며 네거티브 공세에 열을 올렸다. 이 같은 후보 간 네거티브 공방은 보도자료나 SNS, 토론회를 막론하고 경선이 본격화된 이달 초 이후 계속 이어지고 있다.

네거티브전이 격화되면서 정작 통합특별시 출범 이후 갈등 조정, 청사 운영, 산업 재편, 민생 대책 등에 대한 본질적 의제는 뒷전으로 밀리고 있다는 느낌을 지울 수 없다.

지역의 리더가 되겠다면 상대 후보를 깎아내리는 데 몰두하기보다 시·도민이 납득할 수 있는 실행 가능한 공약과 통합 리더십을 제시하는 것이 먼저다.

앞으로도 네거티브가 여전히 계속된다면 이는 결국 유권자들의 등을 떠밀어 내는 결과로 나타날 것이다.