결혼을 앞둔 예비부부들이 예식장의 불투명한 가격 정보로 인해 합리적인 선택을 외면받고 있다.

실제 정부가 결혼서비스 시장의 정보 비대칭을 해소하기 위해 ‘가격표시제’를 시행하며 요금체계와 환불 기준 공개를 의무화했지만, 광주 지역 업계의 참여율은 절반 수준에 그치고 있다.

최근 공정거래위원회의 자료에 따르면, 광주 지역 예식장 19곳 중 한국소비자원의 ‘참가격’ 사이트에 정보를 공개한 곳은 단 10곳뿐이다. 나머지 업체들은 여전히 홈페이지를 통한 1:1 문의나 방문 상담이라는 폐쇄적인 방식을 고수한다. 이로 인해 소비자들은 대관료가 최저 70만원에서 최고 450만원까지 무려 6배 이상 차이가 나는 상황이다.

이러한 업계의 배짱 영업 뒤에는 극심한 예약 전쟁이라는 특수한 구조가 자리 잡고 있다. 인기 예식장은 1년6개월 전부터 예약이 마감될 만큼 공급자 우위 시장이다 보니, 예비부부들은 불리한 조건임을 알면서도 ‘빈자리’를 선점하기 위해 서둘러 계약서에 도장을 찍는다. 가격 정보가 제한된 상황에서 소비자들은 비교 기회조차 박탈당한 채 업체가 제시하는 조건을 수용할 수밖에 없는 ‘을’의 위치로 내몰리고 있다.

물론 업계에서는 예식업의 복합적인 특성상 통계 파악과 정보 게시가 까다롭다고 항변할 수 있다. 하지만 소비자의 알 권리를 무시한 채 폐쇄적인 관행을 고수하는 것은 장기적으로 웨딩 산업 전체에 대한 불신만 키울 뿐이다.

이제 공정거래위원회의 역할이 중요하다. 오는 5월 계도기간이 종료되는 대로 가격표시제를 이행하지 않는 업체에 대해 과태료 부과 등 강력한 행정 조치를 단행해야 한다.

저출생 위기가 국가적 과제로 부상한 시대에 결혼의 첫 관문부터 소비자를 기만하는 구조를 방치해서는 안 된다. 광주 웨딩업계는 이제라도 구태의연한 ‘깜깜이 상술’에서 벗어나 투명한 정보 공개로 소비자의 신뢰를 회복하는 데 앞장서야 한다. 정부 또한 제도가 현장에서 헛돌지 않도록 꼼꼼한 사후 관리와 실효성 있는 대책 마련에 전력을 다해야 할 때다.